Своеобразное семейство Ежиные относится, как уже было сказано, к древней группе Ежеобразных. Кроме ежей, туда входят также гимнуры, населяющие тропическую Азию. Типичные, колючие, ежи широко распространены в лесах, в степях и полупустынях Евразии и Африки. В фауне средней полосы России семейство представлено одним родом и двумя видами.

Этот небольшой отряд родственных грызунам млекопитающих пред­ставлен в Центральной России только одним семейством - Зайцевыми (Leporidae).

Представитель второго семейства, Пищуховых (Ochotonidae) - малая пищуха (Ochotona pusilla), внешне несколько напоминающая круп­ную совершенно бесхвостую полёвку, в Европейской части России обитает только на востоке Среднего Поволжья и в Предуралье.

Очевидно, что грызуны в том или ином своем воплощении знакомы всем без исключения читателям. Мало кто из людей, хотя бы немного интере­сующихся природой, никогда не держал дома джунгарских или золоти­стых хомячков, морских свинок или декоративных мышей, никогда не кормил в парке белок или, проходя по улице, не видел деловито усколь­зающую под мусорный бак крысу. С грызунами люди сталкиваются, по­жалуй, чаще, чем с другими зверями, и большинство даже не специалистов может идентифицировать многих грызунов достаточно правильно. Од­нако, представляя себе мысленно белок, хомячков и крыс, порой трудно бывает осознать, насколько многочисленны и разнообразны грызуны на самом деле.

Подробнее...

Возникшее в третичном периоде семейство бобровых известно в Северной Америке с нижнего олигоцена — 32 млн лет назад, в Европе — с верхнего олигоцена, а в Азии — с конца миоцена. Таким образом, в истории различные роды сменяли друг друга или существовали параллельно.

Описаны 22 рода, причем представители некоторых из них были внушительных размеров. Так, в плейстоцене европейский Trogontberium и северо-американский Castoroides достигали размеров бурого медведя и весили до 200—300 кг.

Сегодня бобр является крупнейшим грызуном Северного полушария, достигающим веса в среднем до 30 кг. В другом полушарии, в Южной Америке, рекордсменом является капибара- тоже полуводный грызун весом до 50 кг.

Сони внешне напоминают маленьких белок или мышей с неожиданно пушистыми хвостами. Впрочем, в мировой фауне есть и вполне мышевид­ные сони - с тонкими хвостами, покрытыми короткой шерстью. Все сони сравнительно мелкие: самые большие - величиной примерно с бурундука, а средний размер представителей этого семейства - с крупную мышь. Уши у сонь короткие, округлые, «мышиные», глаза крупные и выпуклые. Хво­сты длинные, несколько короче тела.

Тушканчики - группа своеобразных мышевидных грызунов, приспо­собленных к жизни в сухих открытых местообитаниях и к передвижению на двух ногах. Последнее обстоятельство определило специфический облик тушканчиков. Они крупноголовые с коротким компактным телом. Шея сильно укорочена и ограничивает подвижность головы относительно тела. Передние конечности у них короткие, четырехпалые, как правило - с очень длинными и мощными, слабо изогнутыми когтями. Задние очень длинные, трех-, четырех- или пятипалые. Кости плюсны в них сра­стаются, образуя единую структуру - длинную цевку, подобную цевке птиц. Хвост очень длинный, покрытый короткой плотно прилегающей шерстью, за исключением самого кончика; там у многих видов удлинен­ные волосы образуют характерную плоскую черно-белую кисточку - «знамя». Хвост, как правило, тонкий, но у некоторых тушканчиков он служит не только балансиром во время прыжков, но и для запасания жира; в этом случае он может в некоторые сезоны очень сильно утол­щаться, особенно у основания. Уши у тушканчиков разной длины - от очень коротких до очень длинных, а вот глаза всегда очень крупные и вы­пуклые.

Подробнее...