Простейшие — это одноклеточные (иногда многоклеточные) организмы, которые обладают признаками, характерными для животных клеток. Как правило, простейшие питаются готовыми органическими веществами, но некоторые из них способны и к фотосинтезу.

В настоящее время простейшие рассматриваются в качестве особого подцарства животных. Внутри этого подцарства ученые выделили уже 7 типов. Наиболее крупными из них являются следующие типы: Саркожгутиконосцы (Амебожгутиконосцы), который включает в себя более 14 классов, Споровики и Инфузории (Ресничные).

Признаками для разделения простейших на типы и классы служат строение цитоплазмы, количество и устройство ядер, особенности органоидов передвижения (наличие и строение ложноножек, жгутиков, ресничек), способы размножения, наличие раковинок и др.

В представлении многих людей амеба — самое примитивное животное. Она состоит всего из одной клетки, не имеет рта, у нее нет скелета, нет даже постоянной формы тела. Однако это одноклеточное животное — удивительное существо. Присмотримся же к амебе более внимательно.

Прежде всего, условимся, что мы будем говорить не об амебе вообще, а об амебе обыкновенной. На научном языке ее называют амеба протей в честь мифологического персонажа Протея. Сын бога Посейдона (Нептуна), Протей, отождествлялся у древних греков с такими понятиями, как непостоянство и переменчивость. В различных мифах Протей принимает самые необычные образы: старика, льва, змеи, кабана, быка, огня, воды, дерева. Видимо, отсутствие постоянной формы тела у амебы и стало причиной сравнения ее с Протеем.

Амеб, подобных амебе протею, называют голыми. Их тело-клетка действительно ничем не прикрыто.

Между тем существует достаточно много амеб, тело которых укрыто внутри ими же построенных раковин. Они образуют обособленную группу, которая так и называется — Раковинные амебы.

Раковинные амебы обитают и в пресных, и в соленых водах. Некоторые из них приспособлены к жизни на влажной почве или на влажной поверхности растений, другие обитают на водяных мхах торфяных болот и даже в иле-сапропеле.

Не все простейшие являются свободноживущими организмами. Некоторые из них обитают внутри других животных — позвоночных или беспозвоночных. Внутри своего хозяина амебы ведут себя или как безобидные «квартиранты», или как опасные паразиты.

Дизентерийная амеба обитает в толстом кишечнике человека, где, кроме нее, можно обнаружить еще четыре вида амеб-«квартирантов».

Подобно свободноживущим амебам, все они, включая и дизентерийную, питаются бактериями, живущими в кишечнике.

К классу Саркодовые (Корненожки) относятся морские одноклеточные животные, которых называют «фораминиферами», что в переводе с греческого означает «несущие поры».

Фораминиферы — это амебы, имеющие наружный скелет в виде известковой или органической раковинки, защищающей тело животного. Раковинки могут быть однокамерными или многокамерными, причем камеры часто располагаются в два ряда по спирали или соединяются лабиринтом каналов. Через многочисленные отверстия в стенках раковины наружу выступают тончайшие, соединяющиеся между собой ложноножки, похожие на корни растений.

Одноклеточные животные радиолярии (лучевики), как и амеба обыкновенная, принадлежат к классу Саркодовые. Размер радиолярий различных видов (а всего их известно около 7 тыс. видов) колеблется от 0,2 до 0,8 мм. Лучевики — планктонные организмы, обитающие в водах теплых морей и океанов.

У лучевиков ядро и небольшая часть окружающей его цитоплазмы заключены в особую органическую оболочку — центральную капсулу. Через отверстия в оболочке срединная часть клетки сообщается с наружным слоем цитоплазмы. В последней находятся разнообразные включения, например слизь и капли жира. Эти включения уменьшают удельный вес тела животного и способствуют парению в толще воды.

Солнечники образуют особый класс простейших и на самом деле очень похожи на солнце, изображенное на детских рисунках: от шарообразного тела простейшего во все стороны расходятся многочисленные тонкие лучи — ложноножки. Диаметр клеток самых крупных солнечников чуть более одного миллиметра.

Солнечники — родственники амеб. Они обитают и в морях, и в пресноводных водоемах. В целом этот класс очень невелик и насчитывает всего несколько десятков видов.

В отличие от амеб, цитоплазма солнечников не однородна, а ясно разделена на два слоя. Наружный слой тонкий, его толщина составляет не более одной шестой диаметра тела. Именно из этого слоя образуются ложноножки. Внутренний слой цитоплазмы отличается от наружного тем, что вакуоли в нем более мелкие. Здесь же находится и ядро клетки.

Лямблия относится к многожгутиковым жгутиконосцам (класс Жгутиковые). Впервые она была описана изобретателем микроскопа А. Левенгуком. В последнее время ученые называют ее другим именем — гиардия.

Восемь жгутиков лямблии расположены двумя группами по четыре жгутика в каждой. Клетка лямблии двуядерная. Кроме того, эти простейшие имеют так называемую присоску, при помощи которой они закрепляются на стенках ворсинок тонкого кишечника человека, обезьян и свиней.

Трипаносомы — высокоспециализированные, т. е. хорошо приспособленные к паразитизму, жгутиконосцы. Цикл их развития связан со сменой хозяев, в каждом из которых трипаносомы могут приобретать особую жизненную форму. Эти формы отличаются различным местом прикрепления жгутика, а иногда и отсутствием жгутика вообще. При заражении трипаносомами иммунитет не вырабатывается, поэтому заболевания, вызванные ими, могут повторяться у человека неоднократно.

Самыми опасными для людей являются два вида трипаносом — трипаносома гамбийская и трипаносома родезийская. Видовые названия этих жгутиконосцев образованы от названий двух африканских стран — Гамбии и Родезии (Замбии). Оба вида трипаносом вызывают болезнь, называемую сонной.

В зоологии слово «туфелька» обозначает не конкретный вид, а отдельный род инфузорий. На латинском языке род Туфелька называется Paramecium, поэтому этих инфузорий зовут еще и парамециями.

Род Туфелька включает в себя несколько видов. Тот, который изображают в школьном учебнике, носит латинское название Paramecium caudatum, что означает туфелька хвостатая. Действительно, реснички на заднем конце тела у этого вида парамеции чуть длиннее остальных.

Туфелька — обычный обитатель придонных слоев неглубоких пресноводных водоемов. Она легко разводится в домашних условиях и служит прекрасным объектом для наблюдений. В лаборатории туфелек кормят молочнокислыми бактериями, которые быстро размножаются в пробирке с водой, если туда добавить несколько капель свежего молока.

Пресноводные инфузории трубачи образуют семейство Трубачи, а внутри семейства — род Трубач, или, по-латыни, Stentor. В древнегреческих мифах описывается глашатай по имени Стентор, чей голос не могли заглушить даже 50 мужчин. Именно такие люди требовались для оглашения царских указов на многолюдных городских площадях.

Тело этой крупной инфузории соответствует названию — оно похоже на рупор или трубу старинного граммофона. У некоторых видов трубачей тело еще и окрашено. Так, у трубача голубого оно синего цвета, а у трубача зеленого — зеленоватого.

Стенторы — это и плавающие, и сидячие инфузории. Их нижняя часть вытянута в сократимый стебелек, который при помощи выделяемой слизи прикрепляет инфузорию к какому-либо подводному предмету. При опасности стебелек трубача сокращается, и все тело сжимается. Поскольку от скорости сжатия часто зависит жизнь животного, сокращение стебелька происходит чрезвычайно быстро: трубач сокращается на треть своей длины всего за тысячные доли секунды! А вот возвращение в исходное состояние происходит во много раз медленнее, для этого инфузории требуется целых 10 секунд.

Еще относительно недавно в русском языке существовали такие слова, как «сувой», означавшее «круговорот, водоворот», и «суводь», существительное, которое образовалось от глагола «суводиться», т. е. кружить, мутить. От этих слов и произошло название группы инфузорий — сувойки.

Инфузории сувойки по форме похожи на цветок колокольчика. На их «венчике» расположены реснички, работа которых создает сувой (водоворот), втягивающий внутрь инфузории пищу. Сувоек так и называют — кругоресничные инфузории. В природе сувойки обитают в пресноводных водоемах. Они прикрепляются к различным подводным растениям и предметам.

Инфузории — это наиболее сложноорганизованные существа среди всех простейших. Изучаемая на уроках зоологии инфузория туфелька — мирное животное. Она питается в основном бактериями, которых загоняет в свой клеточный рот с помощью длинных ресничек.

Однако среди инфузорий есть и хищники. К ним относится инфузория бурсария.

Бурсария — гигант среди инфузорий. Ее размеры могут достигать 2 мм, поэтому такую инфузорию хорошо видно и невооруженным глазом.

Бурсария обитает в пресных водоемах. Ее тело имеет форму расширенного с одного конца мешка (bursa в переводе с латинского означает «кошель, мешок»).

Малярийный плазмодий считается одним из самых опасных для людей видом простейших.

Вызываемая им болезнь — малярия за всю историю человечества унесла много миллионов жизней. Описание малярии можно найти в древнекитайских и египетских рукописях, о ней упоминали древние греки и римляне.

Долгое время никто не знал настоящей причины возникновения малярии, полагали, например, что она может вызываться ядовитыми испарениями болот. Только в 1847 г. немецкий врач Меккель, исследуя кровь больного малярией, заметил в клетках крови некие посторонние образования. Спустя три десятилетия был описан первый вид возбудителя — простейшее под названием Plasmodium vivax. Наконец, в течение 1884–1889 гг. ученые обнаружили в крови человека еще два вида плазмодиев, а кроме того, описали возбудителей малярии птиц.

Губки — очень древние многоклеточные водные (преимущественно морские) животные, ведущие сидячий образ жизни. Тела губок состоят из клеток нескольких типов, приспособленных для выполнения разных функций, но эти клетки еще не образуют тканей и тем более органов.

Тело любой губки напоминает мешок, толстые стенки которого пронизаны множеством сквозных каналов. Благодаря работе особых жгутиконосных клеток, морская вода проходит через каналы внутрь полости губки. При этом содержащиеся в воде мелкие пищевые частицы или мельчайшие организмы захватываются губкой и перевариваются внутри особых клеток.

Самым многочисленным отрядом губок является отряд Кремнероговые губки. Их скелет образован одноосными иглами, а в материале скелета присутствует органическое вещество спонгин.

В пресноводных водоемах эта группа представлена губкой бадягой. Происхождение этого слова окончательно не выяснено. На Руси бадягой называли забавную игрушку, шута, затейника, весельчака. Вместо глаголов «смешить» и «дурачиться» говорили «корчить бадяги», «бадяжничать». В древних словарях название губки писалось и как «бадяга», и как «бодяга», и как «водяга». Известно и латинское название бадяги — Badiga. Может быть, от этого научного названия и образовалась «бадяга»?

Чаще всего бадяг можно обнаружить в прудах, озерах и других достаточно больших водоемах со стоячей водой. Впрочем, они также могут обитать в реках и речках, но на небольшой глубине.

Латинское название пробковой губки — Suberites domuncula, что на русский язык переводится как «пробковый домик». Следует признать, что такое имя было дано губке весьма удачно, поскольку как нельзя лучше характеризует биологию этого вида.

Дело в том, что пробковая губка действительно является домиком.

А жильцом такого домика оказывается рак-отшельник. Хорошо известно, что раки-отшельники имеют не защищенное твердым панцирем брюшко и поэтому живут, постоянно скрывая его в пустой раковине какого-либо морского моллюска.

В подборе таких раковин раки проявляют большую изобретательность. Они выбирают раковину строго в соответствии со своими размерами и по мере роста тела меняют ее на более крупную. Часто определенный вид раков-отшельников отдает предпочтение какому-то одному виду раковин. Наконец, раки нередко выбирают раковины, на которых поселилась пробковая губка.

Кубок Нептуна, как и пробковая губка, принадлежит к отряду Четырехлучевые губки. Скелет этих губок образован четырехосными и одноосными кремниевыми иглами.

Форма тела этой губки напоминает огромную чашу. Поднять ее или испить из такой чаши мог бы только всемогущий морской бог Нептун. Поэтому губку так и назвали — кубок Нептуна.

Обитатель тропических морей, кубок Нептуна считается самой большой губкой на свете.

«Чаши» этой губки красиво возвышаются над другими обитателями морского дна. Однако жить с такой формой тела не очень удобно.

Одними из своеобразных, преимущественно глубоководных губок являются Стеклянные губки (Hyalospongia). Все эти губки — исключительно морские животные со скелетом, состоящим из солей кремния. Соли кремния образуют внутри тела губок различной длины и формы иглы, которые, в свою очередь, могут срастаться между собой и образовывать самые причудливые формы.

У стеклянной губки гиалонемы, например, пучок длинных, в несколько десятков сантиметров кремниевых игл похож на распушенный на конце хвостик. Этим «хвостиком» губка удерживается в илистом грунте морского дна. А у некоторых стеклянных губок осевые иглы достигают длины 2–3 м.

Самой замечательной и известной из стеклянных губок является губка с красивым названием — корзинка Венеры (по-латыни Euplectella). Это название становится понятным только тогда, когда перед глазами предстает ее необыкновенный известковый скелет. Чтобы его увидеть, губку вываривают в особом растворе. В результате такой процедуры все мягкие ткани, покрывающие скелет, удаляются, и открывается вся прелесть внутреннего строения губки.

Одними из первых морских животных, которых люди использовали не как пищу, а для хозяйственных целей, были губки. О них упоминается в стихах известного поэта античности — Гомера. Знаменитый древнегреческий философ Аристотель еще в IV в. до н. э. описал губок в своем знаменитом труде «История животных». Ученый справедливо поместил их среди животных, а не растений.

В средиземноморских странах древнего мира наибольшей известностью пользовались туалетные губки. Греки называли их spongos, и с тех пор слово Spongia стало обозначать всех губок вообще.

Строго говоря, под названием «туалетная губка» понимается не конкретный вид губки, а несколько средиземноморских кремнероговых видов. Все эти губки похожи на округлые подушечки неправильной формы коричневатого или желтоватого цвета. Их наружная поверхность испещрена множеством углублений и пор. Вынутые из воды губки вскоре высыхают и становятся сморщенными, легкими и твердыми. Но стоит опустить такую губку в воду, как она напитывается влагой, расправляется и, главное, размягчается.

Кишечнополостные — это многоклеточные, исключительно водные животные с лучевой симметрией и ртом, окруженным щупальцами. Рот является единственным отверстием, ведущим в полость тела кишечнополостных, которая одновременно является и пищеварительной полостью.

Стенка тела кишечнополостных животных образована тканями двух видов — покровной (эктодерма) и пищеварительной (энтодерма). Каждая из этих тканей содержит также мышечные и нервные клетки. Исключительной чертой кишечнополостных является присутствие в эктодерме особых стрекательных клеток, не встречающихся более ни в одной группе многоклеточных животных.

Ученому миру гидра стала известна одновременно с инфузорией туфелькой, т. е. в 1703 г. Сообщения об этих организмах появились в «Трудах Королевского общества» Великобритании. Но если автор заметки об инфузории остался неизвестен, то открывателя гидры все хорошо знают. Это был знаменитый изобретатель микроскопа голландец Антони ван Левенгук. Именно он впервые заметил в воде крошечных существ с шевелящимися «рогами».

Правда, Левенгук никак не назвал это животное. «Крестным отцом» странного животного много лет спустя стал швейцарец Абраам Трамбле. В 1740 г., продолжая опыты своего учителя Р. Реомюра, Трамбле обратил внимание на подвижные зеленые организмы, которые, как бы их ни резали, восстанавливали свои утраченные части. Это напомнило ему греческий миф о Геракле и многоголовой Лернейской гидре, страшном чудовище, у которого на месте отрубленной головы вырастала новая.

Особую и очень своеобразную группу класса Гидроидные образует подкласс Сифонофоры. Этим словом обозначают свободноплавающих колониальных кишечнополостных, обитающих в теплых морях.

Колония сифонофор не является ни полипом, ни медузой. Это сообщество многих особей, одни из которых напоминают полипов, другие — медуз. Каждая особь колонии имеет свое предназначение и соответствующее ему строение. Все особи расположены на едином стволе колонии и связаны между собой единой пищеварительной полостью.

Самой знаменитой среди сифонофор является, несомненно, сифонофора португальский кораблик.

Прежде зоологи причисляли парусника к сифонофорам, потому что эти животные ведут похожий образ жизни. Однако в дальнейшем ученые решили, что эти одиночные плавающие организмы являются отдельным отрядом класса Гидроидные.

Парусники — животные тропических и субтропических морей. Они обитают только в тех морях и океанах, температура воды которых не опускается ниже 15 °C.

Как и португальский кораблик, парусник пассивно переносится ветрами и течениями. Его сильно уплощенное тело напоминает овал, длинная ось которого у взрослых особей достигает 10–12 см. На верхней стороне тела расположена изящной формы вертикальная пластинка — «парус». Как и у португальского кораблика, «парус» несколько искривлен, и поэтому парусник под действием ветра плывет не прямо, а время от времени поворачивает.

Русское название корнерот — буквальный перевод латинского имени медузы Rhizostoma (от греч. rhiza — корень и stoma — рот). Эта медуза обычна в Черном и Азовском морях, причем может встречаться даже в опресненных причерноморских заливах и лиманах. За пределами России корнерот обитает в Средиземном море и вдоль Атлантического побережья Европы от пролива Гибралтар до Лофотенских островов у северного побережья Норвегии.

Корнероты — очень красивые и прекрасно плавающие медузы. Их сильно выпуклый зонтик белого цвета со слабым желтоватым или зеленоватым оттенком замечательно смотрится на фоне синевы морской воды. А по самому краю зонтика, подобно тонкой отделке, проходит яркая фиолетовая, синяя или голубая полоска.

Особенностью медуз корнеротов является отсутствие у них щупалец по краю зонтика. Ловля добычи осуществляется исключительно ротовыми лопастями.

Полярная медуза — одна из самых крупных медуз в фауне России. У некоторых экземпляров диаметр колокола достигает 2–2,5 м, а щупальца в вытянутом состоянии простираются на 20–30 м. Если представить, что такой экземпляр положен на крышу девяти этажного дома, то его щупальца будут касаться земли у подножия здания.

Латинское название полярной медузы очень красиво — Суапеа capillata. Именем Цианея знаменитый римский поэт Овидий назвал одну из нимф, ставшую возлюбленной Милета. Спустя две тысячи лет, в 1758 г., шведский ученый Карл Линней вспомнил стихи Овидия, подыскивая название для самой крупной медузы. Вероятно, длинные щупальца полярной медузы напомнили Линнею роскошные длинные волосы овидиевой Цианеи. Ведь второе слово в названии вида — «капиллята» — как раз и обозначает «длинноволосый»!

Медуза октоманус относится к небольшой, но очень интересной группе сцифоидных медуз, которые не плавают в толще воды, а живут на дне и ведут прикрепленный образ жизни. Их короткие сближенные щупальца немного напоминают изгородь. Вероятно, по этой причине сидячих медуз и назвали ставромедузами (в переводе с греческого «ставрос» означает «частокол»).

Ставромедузы не плавают ни на одной из стадий своего жизненного цикла, что не характерно для кишечнополостных. Ведь даже у тяжелых и неподвижных кораллов в определенный период жизни появляются крохотные плавающие личинки с ресничками. А у ставромедуз личинки «голые», и единственным способом их передвижения может быть только ползание по дну.

Красный и черный кораллы принадлежат к так называемым горгоновым, или роговым, кораллам, которые обитают преимущественно в Атлантическом, реже — в Индийском океане.

Горгоновые кораллы образуют очень крупные, сильно разветвленные колонии, растущие на значительных глубинах. Чаше всего колонии горгонарий сильно уплощены и уподобляются красивым ажурным веерам. Располагаясь перпендикулярно направлению подводных течений, такие кораллы, как ширмы, встают на пути воды и отлавливают из нее максимально возможное количество планктона.

Как и у многих кораллов, основная доля скелетного материала горгонарий состоит из известковых иголочек. Однако этот известковый скелет горгонарий скреплен органическим роговым веществом. В результате образуется довольно прочная, но одновременно и гибкая внутренняя основа колонии. Одним из самых известных видов горгонарий является гигантская горгонария морской веер, обитающая в Красном море. Размах ее «веера» достигает 2,5 м.

Одними из наиболее обычных рифообразующих кораллов являются кораллы семейства Акропориды с главным родом Акропора (Acropora).

В зоне прибоя или на гребне рифов можно обнаружить колонии акропор, имеющие форму плоских чаш диаметром до 5 м. Чаши держатся на короткой толстой ножке и немного напоминают грибы причудливой формы. Они растут по наружному склону рифа, располагаясь этажами, одни над другими. Многочисленные отверстия в чашах пропускают воду, как решето, поэтому такие формы успешно противостоят даже самым сильным прибойным волнам.

Но все-таки большинство акропор живут ниже приливно-отливного уровня и могут позволить себе иметь древовидные или кустистые формы. Именно в условиях тихой воды акропоры принимают самые фантастические очертания.

Кораллы пориты образуют отдельное семейство отряда Шестилучевые кораллы и входят в число основных рифообразователей. Большие массивные обтекаемой формы колонии поритов в воде напоминают настоящие горы.

Поселяясь на одних и тех же местах, коралловые полипы после гибели не исчезают бесследно. Их известковые скелеты не разрушаются и служат основанием для поселения новых кораллов. За много миллионов лет скопления таких коралловых скелетов образуют подводные образования, которые называют рифами.

Несмотря на огромные размеры, рифы могут не выступать над поверхностью воды и быть невидимыми глазу. В таких случаях они представляют собой страшную опасность для мореплавателей.

Морские перья представляют собой не очень богатую видами, но чрезвычайно интересную группу кораллов. Зоологи выделяют эти организмы в особый отряд восьмилучевых кораллов. По-латыни этот отряд называется Pennatularia, что означает «оперенные». Пеннатулярии встречаются в различных широтах, однако наибольшего разнообразия морские перья достигают в тропических и субтропических морях.

Днем, когда колонии кораллов отдыхают, морские перья выглядят не слишком эффектно: они похожи на темные прутики, торчащие со дна моря. Совершенно иначе эти кораллы выглядят ночью. С наступлением темноты на «прутиках» становятся заметны живые особи, колония напитывается водой и увеличивается в объеме. Более того, колония начинает… светиться!

Крупный коралл актиния принадлежит к подклассу Шестилучевые кораллы. Это одиночные кораллы, практически лишенные скелета. Для обозначения таких кораллов существует особый термин — «мягкие кораллы».

Нижняя часть тела актиний окрашена в очень яркие цвета. За эту внешнюю красоту актиний часто называют морскими анемонами, хотя их сходство с настоящими анемонами-ветреницами из семейства Лютиковые лишь цветовое.

Как и прочие кораллы, актинии ведут хищный образ жизни. Стрекательные клетки их щупалец способны парализовать мелких ракообразных и даже небольших рыбок.

Плоские черви — самые примитивные из всех червеобразных животных. Однако по сравнению с губками и кишечнополостными плоские черви устроены гораздо сложнее. Это двусторонне симметричные уплощенные животные с хорошо развитыми органами и системами органов.

Плоские черви очень разнообразны и обитают в самых различных средах. Наиболее мелкие из них имеют длину всего несколько миллиметров, а крупные достигают нескольких метров. В мире известно около 25 тыс. видов плоских червей.

Пищеварительная система плоских червей состоит из передней и слепо замкнутой средней кишки. Задней кишки у этих червей нет. Представители класса Ленточные черви вообще не имеют кишечника; поглощение пищи у них происходит всей поверхностью тела. У плоских червей впервые в животном мире появляется система органов выделения, предназначенная для выведения из организма вредных продуктов жизнедеятельности. Однако кровеносной и дыхательной систем у плоских червей нет.

Под камнями, лежащими на дне озера, пруда или большой лужи, можно встретить очень интересное животное. Оно похоже на небольшой, всего около 2 см длиной, вытянутый листик белого цвета. Это животное называют белой, или молочной планарией и относят к типу Плоские черви.

Давайте понаблюдаем за ней. Вот планария плавно скользит по камню, по стеблю водного растения, по илистому дну. Такое равномерное перемещение червя возможно благодаря согласованным движениям тысяч микроскопических ресничек, покрывающих его тело. На основании этого признака планарию относят к ресничным плоским червям.

Непосредственно под покровами тела у плоских червей располагаются кольцевые мышечные волокна, а под ними — продольные мышечные волокна. Эпителиальный слой и мышцы образуют единый кожно-мускульный мешок, который позволяет животному сохранять постоянную форму тела. Все пространство между кожно-мускульным мешком и внутренними органами заполнено рыхлой соединительной тканью — паренхимой.

У молочной планарии, которую изучают на уроках зоологии, есть рот, глотка и кишечник. А вот у ее родственников, бескишечных планарий, кишечника нет. На брюшной стороне этих плоских червей имеется воронка, которая ведет в небольшое углубление — ротовое отверстие. В паренхиме плоского червя развита нежная плазматическая ткань с многочисленными ядрами, не разделенная на отдельные клетки.

Бескишечные ресничные черви захватывают пищу при помощи ресничек, окружающих края ротового отверстия. Затем пищевые комочки попадают в плазматическую ткань, где и происходит процесс внутриклеточного пищеварения.