Вообразите: ваши глаза заливает пот. Одежда плотно облепила тело, как вторая кожа. Вас буд­то заперли в парной. Рука, в которой зажато ма­чете, устала прорубаться сквозь хитросплетения растений. С каждым ударом вы продвигаетесь на дна три сантиметра, не больше, а в паузах отма­хиваетесь от комаров и прочей нечисти, тучей пьющейся над головой. Вы настолько поглоще­ны борьбой с цепкими лианами, что не замечае­те, как из листвы показывается толстенный удин, готовый тяжелым мешком обрушиться мам па шею. Последним отчаянным усилием вы подавляете приступ паники и слепо бросаетесь вперед. Ноги застревают в колючем кустарнике, и им с размаху падаете, прижимаясь искусан­ным телом к сырой земле. Ноздри заволакивает терпкий запах гнили. Попугай громко и презри­тельно хохочет над беспомощным путешествен­ником. На вас со страстью накидываются полчи­ща муравьев, норовя поскорей добраться до са­мых нежных частей...

Таков голливудский стереотип «мира джунглей», рожденный бесчисленными вто­роразрядными лентами 40-х годов. Они привлекали зрителей «натурой» — показом влаж­ного тропического леса, последнего на свете подлинно дикого края. Собственно, таким они остается по сей день. Но в отличие от кино, в реальном лесу пришельца ждут гораздо более интересные сюрпризы.

Лесные чертоги полны невиданных дико­вин. Мы кажемся пигмеями под семнадцатиэ­тажным пологом леса. Разителен контраст между оттенками зелени — от темно-изум­рудного цвета, часто называемого болотным, до ярчайших переливов на крыльях громад­ных бабочек морфид, блеск и игра света кото­рых едва не ослепляют. Кажется, природа ре­шила здесь довести красоту до последней не­мыслимой степени. Взгляните, как уходят ввысь, словно своды собора, этажи раститель­ности, и вас охватит пронзительное чувство благоговения.

Это место и в самом деле сродни собору. Ко­локола тропического леса звонят с такой си­лой, что звук превращается в благоухание, а ароматы дрожат в воздухе так, что их почти слышишь. Действительность зеленого царства не знает компромиссов. Здесь змеи поедают змей. Твердая древесина тонет в воде, а вулка­нический туф плавает на поверхности. Вися­щие гирляндами длиной по два с половиной метра пурпурные цветки геликонии отблески­вают, словно обагренные кровью клинки. Уви­дев такое однажды, не забудешь до конца дней. Природа выставила вам напоказ свои са­мые потаенные сокровища. В этом мире посте­пенно растворяются и в конце концов исчеза­ют различия между человеком, животными и растениями.