Едва ступив под полог дождевого леса, да­же случайный гость поймет, что попал в цар­ство насекомых; их здесь несметное множест­во самых разных форм, цветов и размеров — докучливых и пугливых, жужжащих и бес­шумных. Мир (насекомых тропического леса превосходит самое пылкое воображение.

Каждому из нас доводилось видеть бабо­чек. Тропические бабочки с их металличес­кими переливами и нежнейшими пастельны­ми оттенками — совсем особенные. Другие насекомые, например жуки, достигли таких вершин специализации, что порой не веришь своим глазам. Человеческий мозг не в силах воспринять такую лавину впечатлений; вы огорошены, ошеломлены, дивясь на пронося­щиеся мимо чудеса: неужто и вправду такое бывает?

Разнообразие внешних форм — отнюдь не главное достоинство насекомых; их атлетичес­кие достижения затмевают все рекорды олимпийских чемпионов. Самая обычная блоха прыгает на расстояние, в 130 раз превышаю­щее длину ее тела; человеку для этого при­шлось бы сигануть с места за пять городских кварталов.

Муравей поднимает вес в 50 раз больше собственной массы и тащит его «в зу­бах» пропорционально дальше, чем средний человек может пройти пешком, двигаясь на­легке. Чтобы тягаться силой с пчелой, нам пришлось бы толкать 30-тонный прицеп... По­меряемся аппетитом? Гусеница сатурнии полифем за первые два дня жизни съедает коли­чество пищи, в 86 000 раз превышающее ее массу при рождении.

Размер насекомых колеблется в широких пределах: самые мелкие — жуки-перистокрылки — имеют длину 0,02 см, павлиноглаз­ка атлас в размахе крыльев достигает 30 см, а длина калимантанского палочника составля­ет 33 см. Будь они хотя бы в первом приближе­нии наших размеров, насекомые истребили бы себя, причем гораздо быстрее, чем это делают люди. Но благодаря замысловатой системе ес­тественного контроля число насекомых дер­жится в разумных пределах; в тропических лесах, как нигде, строго поддерживается чис­ленное равновесие, хотя на первый взгляд ка­жется, что мириады насекомых роятся в со­вершеннейшем беспорядке.