Животные, живущие стадами, даже до­статочно большими, видимо, помнят инди­видуальные запахи друг друга, что позволя­ет им поддерживать известную стабильность своих коллективов. В огромных семьях об­щественных насекомых невозможно запом­нить каждого ее члена «в лицо», и для опо­знания они пользуются запахом. Он выпол­няет роль удостоверения личности или, вер­нее, пропуска.

Каждая семья общественных насекомых — пчел, ос, муравьев, термитов — имеет свой об­щий, только ей свойственный запах. Чужака стража в дом не пустит. Насекомые, живя вме­сте, невольно прописываются им, а вот кролику-самцу приходится специально метить своих детей. Самец сумчатой летяги метит своим за­пахом самку. Пахучая метка одновременно и обручальное кольцо, и свидетельство о вступ­лении в брак, и новая фамилия по мужу.

К обонятельному близок химический язык. На нем любят обсуждать свои дела и издавать «приказы» общественные насеко­мые. В семьях муравьев, имеющих несколь­ко каст, мелкие рабочие нянчатся с детво­рой, а солдаты странствуют в поисках кор­ма. Малюсеньким личинкам уже известно, кто кем будет, став взрослым. Решает судьбу молодежи старшее поколение. Если пищи вокруг много, солдаты успешно справляют­ся со своей задачей, а сытые царицы откла­дывают много яиц. Таким семьям нужны няньки. На полноценной пище личинки бы­стро взрослеют и достигают совершенноле­тия, не успев вырасти, а потому на всю жизнь остаются мелкими рабочими муравь­ями — няньками.

Если корма муравьиной семье не хватает, голодные самцы и самки начинают выделять особое вещество, которое няньки переносят личинкам. Это приказ о мобилизации, то есть распоряжение личинкам стать солдатами. Приказ будет выполнен, если его доведут до сведения личинок на 45—60-й день после их последней линьки. «Новобранцы» могут быст­ро наладить снабжение продовольствием, и это обстоятельство важно заранее предвидеть.

Для этого муравьиному государству нужно иметь точные представления о численности собственной армии.

Судить о ней позволяет концентрация осо­бого вещества, выделяемого каждым солда­том. Когда армия достигнет предельной вели­чины, концентрация этого вещества достигнет такого уровня, который позволит отменить приказ о «рекрутском наборе». Интересно, что и этот приказ будет понятен личинкам только на 45—60-е сутки после последней линьки.

Язык особенно важен для насекомых, жи­вущих большими семьями. Им постоянно приходится обмениваться информацией, уст­раивать митинги и общие собрания, на кото­рых они объясняются с помощью сильно дей­ствующих химических веществ. Кочевые му­равьи Америки — эцитоны то живут оседло, то отправляются в двух-трехнедельный по­ход. С наступлением ночи муравьи выстраи­ваются в колонны и, забрав весь скарб, личи­нок и куколок, уходят в многодневный поход.

Как они сговариваются, когда начать поход, где его кончить? И кто подает сигнал к вы­ступлению?

Оказывается, подрастающие личинки на­чинают выделять особое вещество, которое слизывают муравьиные няньки и передают ос­тальным членам семьи. Это вещество, как сиг­нал горна, играющего «поход», вызывает у муравьев желание кочевать. Когда они его на­едятся вдоволь, усидеть на месте уже не могут, хватают в челюсти личинок и марш-марш в поход.

Пройдет 18—19 дней, личинки вырастут, приступят к окукливанию и перестанут вы­делять «вещество странствий». Муравьи ус­покаиваются, делают остановку и живут оседло, пока из отложенных маткой яичек не выведутся и не подрастут новые личинки, которые и дадут сигнал к походу. Ученые подсчитали, что муравьиной семье достаточ­но 10 возбуждающих химических веществ, различные сочетания которых дают им воз­можность «обсуждать» любые муравьиные проблемы.

Запаховый и химический язык поддается имитации. Среди животных широко распро­странено использование чужих запахов в ка­честве поддельных удостоверений личности и фальшивых пропусков. В тропических странах живут муравьи, которые сами мура­вейников не строят. Взрослая самка заполза­ет в муравейник другого вида муравьев. Стража у входа пропускает ее беспрепятст­венно. Она предъявляет фальшивый про­пуск, выделяя вещество, похожее на маточ­ное вещество царицы муравейника, но дейст­вующее еще сильнее. Поэтому рабочие мура­вьи начинают ухаживать за нею, за ее яичка­ми, личинками, куколками. Постепенно они перестают признавать собственную царицу и убивают ее.

Личинка жужелицы шауми выделяет ве­щество, сходное с веществом царицы термит­ника. Предъявив подложные документы, она беспрепятственно добирается до камеры, где обитает царица, и съедает хозяйку дома. Те­перь она будет жить в чужом доме, окружен­ная вниманием огромной армии термитов, ко­торые чистят ее и кормят. Сами термиты убежденные вегетарианцы. Такая пища не совсем удовлетворяет личинку, и она время от времени разнообразит меню своими благодете­лями — термитами.