Вообразите: ваши глаза заливает пот. Одежда плотно облепила тело, как вторая кожа. Вас будто заперли в парной. Рука, в которой зажато мачете, устала прорубаться сквозь хитросплетения растений. С каждым ударом вы продвигаетесь на дна три сантиметра, не больше, а в паузах отмахиваетесь от комаров и прочей нечисти, тучей пьющейся над головой. Вы настолько поглощены борьбой с цепкими лианами, что не замечаете, как из листвы показывается толстенный удин, готовый тяжелым мешком обрушиться мам па шею. Последним отчаянным усилием вы подавляете приступ паники и слепо бросаетесь вперед. Ноги застревают в колючем кустарнике, и им с размаху падаете, прижимаясь искусанным телом к сырой земле. Ноздри заволакивает терпкий запах гнили. Попугай громко и презрительно хохочет над беспомощным путешественником. На вас со страстью накидываются полчища муравьев, норовя поскорей добраться до самых нежных частей...
Таков голливудский стереотип «мира джунглей», рожденный бесчисленными второразрядными лентами 40-х годов. Они привлекали зрителей «натурой» — показом влажного тропического леса, последнего на свете подлинно дикого края. Собственно, таким они остается по сей день. Но в отличие от кино, в реальном лесу пришельца ждут гораздо более интересные сюрпризы.
Территория Американского, или неотропического, дождевого леса является крупнейшей из существующих на Земле областей.... Он начинается в восточной части Мексики, прихотливой мозаикой выдвигается на север, а затем распространяется к югу вдоль восточного побережья Центральной Америки. Отдельные массивы имеются и на тихоокеанском берегу Центральной Америки, в частности на полуострове Оса в южной части Коста-Рики и в провинции Дарьей в Панаме.
Леса южной части Центральной Америки переходят в лесные зоны западного побережья Южной Америки — Колумбии (Чоко) и Эквадора. Несколько влажных тропических лесов сохранились в Карибском регионе, самые заметные — на Пуэрто-Рико и Тринидаде; уцелела и часть кубинского леса.
На восточных склонах северных Анд берет начало Амазонская гилея — крупнейшая на Земле формация тропического дождевого леса. (Гилея — древнегреческое слово «лес», которым пользовался один из первых исследователей Александр фон Гумбольдт; сейчас гилеей называют огромные лесные массивы).
Влажный тропический лес обычно называют джунглями. Между тем на санскрите, откуда пришло это слово, «джангала» означает «пустыня». Терминологическая путаница имеет свою историю: в Персии и колониальной Индии сухие непроходимые заросли кустарников и низкорослых деревьев называли «джангэл». Английским спортсменам-охотникам тех времен слово «джунгли» пришлось по вкусу, и они нарекли им для удобства влажный тропический лес, хотя он, как мы увидим, являет собой совеем иную картину. Благодаря Киплингу «джунгли» поразили воображение публики и прочно пошли в лексикон. В современной специальной литературе эти растительные формации называют сомкнутым широколиственным тропическим лесом, влажным тропическим лесом, гилеей и тропическим дождевым лесом. Пояс этих лесов неравномерно располагается по обе стороны экватора; этим объясняется еще одно название — экваториальный дождевой лес.
В азиатских джунглях первыми здесь оказываются обезьяны гиббоны, живущие небольшими семьями. Рассевшись на ветвях лицом к солнцу, подперев голову коленями и на всякий случай уцепившись руками за ближайшие сучья, они начинают свое удивительное утреннее хоровое пение. В концерте участвуют и солидные главы семей, и несмышленыши-дети. Обезьяны поют самозабвенно и нередко доводят себя до экстаза. Гимны солнцу звучат 1,5—2 часа. Когда становится жарко, семьи гиббонов скрываются в густой листве.
Когда речь заходит о чередовании зимы и лета во влажных тропиках, под этим подразумевают смену сезона дождей и засушливого сезона.
Летняя температура не очень-то отличается от зимней — она немного падает во время дождливых сезонов — из-за облачного покрова. Исследования теплового режима влажного тропического леса показали, что температура остается постоянной круглый год и для зоны тропического леса составляет в среднем 26°С. Постоянство температур является одной из принципиальных характеристик тропического и субтропического влажного леса: среднегодовой показатель здесь никогда не падает ниже 24С, безморозный период длится круглый год. Средняя температура самого холодного месяца 25°С, а самого жаркого — 27°С (наивысшая из зарегистрированных в гилее температура составила 34°С). Как ни парадоксально, суточные температурные различия (между дневными и ночными показателями), равные всего 5 С, превышают месячные колебания. По постоянству условий такой климат можно сравнить разве что с лабораторным боксом для выращивания культуры тканей. В отличие от районов влажных тропических лесов перепады температур в лесной зоне умеренного и других поясов выражены куда резче. Пребывание под пологом дождевого леса доставляет в основном удовольствие, хотя физические усилия даются с трудом из-за высокой влажности. Но, скажем, в Нью-Йорке или Флориде летние месяцы куда более жаркие и влажные, и переносятся они гораздо тяжелее.
Засушливые периоды в гилее длятся очень недолго, поэтому новичок, попавший туда в разгар сухого сезона, с полной уверенностью станет доказывать, что он оказался в тропическом лесу в сезон дождей. Проливной дождь — такая же неотъемлемая часть влажного тропического леса, что и палящее солнце для пустыни; все живое воспринимает его как благо или просто как данность. Дождь является важнейшим фактором, непосредственно обусловливающим поддержание колоссальной биомассы: на образование 1 кг листвы уходит свыше 300 л воды.
Во влажных тропиках произрастают леса, для которых необходимы обильные осадки. Обильными называются осадки, годовое количество которых составляет не менее 2500 мм, как, например, в районе индийского города Черапунджи (в рекордный для Индии год). Примечательно, что многие области Индии буквально наводнены туристами-арабами, прибывающими из своих пустынных стран, где, случается, годами не выпадает ни капли дождя; как завороженные, смотрят они на грандиозное зрелище муссонных дождей.
Тип леса с обильными осадками — влажный вечнозеленый тропический лес или, как его часто называют, тропический дождевой лес. Здесь годовое количество осадков всегда превышает 2000 мм.
Влажные вечнозеленые тропические леса куда богаче и пышнее листопадных; кроны растущих здесь деревьев смыкаются гораздо выше, а число обитающих видов вдвое больше. Совокупно мир влажного тропического леса представляет собой огромную биомассу, самый богатый и многообразный на Земле биом, значительно превосходящий обильные дичью африканские саванны и коралловые рифы, болота и густые скопления плавающих морских водорослей.
Влажные тропические леса, занимающие не более трети общей лесной площади планеты, включают 4/5 массы всей существующей на Земле растительности. На 1 гектаре вмещается до 1000 т растительного материала!
Гилея — это дивный сад. Вдохните поглубже — и ни с чем не сравнимый пряный аромат увядания и пробуждения тотчас укажет, что вы оказались у истоков жизни. От окружающего вас великолепия захватывает дух. Вам открывается объемная картинка-головоломка, где каждое растение — от крохотных грибов до гигантов-переростков, все бесконечное множество форм — безошибочно заполняет свою собственную (и, кстати, с трудом отвоеванную ) экологическую нишу.
Купающийся в солнечных лучах верхний ярус богат кронами цветущих деревьев, лианами, бромелиями и другими светолюбивыми растениями. Во время сезона цветения он ожи- вает, заполняясь шумливыми пчелами, мухами, колибри и другими опылителями.
При взгляде на верхние кроны трудно удержаться от возгласов изумления. Они похожи на поднятое высоко в небо цветочное поле, где поселилось множество насекомых, часть которых никогда не спускается на землю. К нашему удивлению, среди обитателей лесной крыши Д. Перри обнаружил и некоторых типично наземных представителей: мышей, многоножек, скорпионов, тараканов и даже земляных червей, устроившихся в попавшем в развилки деревьев гумусе.
Верхняя граница тропического леса и по сей день остается наименее изученной; по сути, ее исследование только началось.
Стоя под высоким балдахином, ощущаешь себя надежно защищенным от превратностей внешнего мира. Даже обрушивающиеся с небес шквалы дождя докатываются сюда минут через пять, с трудом просачиваясь тонкими струйками сквозь живую кровлю зеленых дворцов. Ниже гигантских переростков раскинулся основной полог из плотно соприкасающихся крон, давших название этим формациям, — сомкнутый лес.
Из «партера», где вы стоите, открывается великолепный вид. Благодаря постоянству влаги и тепла на этом уровне прижились множество изысканных и весьма причудливых растений. Тут растут теневыносливые виды, в том числе и те, что стали нашими домашними растениями, — низкорослые пальмы, папоротники и роидные, как, например, филодендроны, спиралями взбирающиеся по стволам деревьев и низвергающие наземь каскад воздушных корней. Вы признаете старых знакомцев, таких, как диффенбахия, или «тростник немого», красноватые антуриумы с похожими на белокрыльник початками (кроющими листьями), грациозные драцены, изгибающиеся в поисках свободного пространства. Могучие лазящие растения, называемые лианами, иногда толщиной с человеческий торс, змеятся по земле, закручиваются в петли, спиралями поднимаются до самого верха древесных крон и, перекидываясь с дерева на дерево, прочно связывают их. В стеблях некоторых лиан видны сквозные окошки, другие растут зигзагами, напоминающими винтовую лестницу (так называемая обезьянья лестница), третьи в сечении представляют собой квадрат.
Для влажных тропических лесов характерен строго постоянный климат. Самая примечательная черта этих лесов — высокая влажность. Ее создают ежедневные дожди, в иных местах приносящие до 12 метров годовых осадков. Это очень много. Ведь растущие здесь растения способны усвоить лишь от 1/12 до 1/6 части обрушивающейся на лес воды.
Часть выпавших осадков временно аккумулируется в пазухах листьев, различными шифитами и мхами. Остальную влагу листья деревьев испаряют в воздух, или она уходит в глубь почвы. Обычно к утру джунгли обволакивает густой туман. Лишь часам к девяти солнечные лучи сгоняют его с «лесной крыши» и рассеивают тучи. Именно тогда в кроны поднимаются многие животные, чтобы принять солнечную ванну, так необходимую для большинства обитателей лесных дебрей. Считается, что в тропиках с их изобилием солнца и влаги девственный влажный тропический лес после расчистки самовосстанавливается и в довольно короткий срок вновь приобретает свою первоначальную нетронутую форму. На самом деле это глубочайшее заблуждение. Подобный миф породил опасные иллюзии, и человечество по сей день тешит себя мыслью о том, что джунгли будут существовать вечно.
В дождевом лесу все живое разрастается до непропорциональной величины. Представители различных семейств и родов, в обычных условиях обладающие скромными размерами, здесь, словно мутанты, вырастают в великанов. Сказанное относится не только к древесной флоре, главному составляющему тропической растительности. Перечень видов, охваченных гигантизмом, читается как книга рекордов. Вот похожая на бамбук трава, вымахивающая вверх до 30 м со скоростью 90 см в сутки — 3,8 см в час! Вот «розы» с 45-метровыми стеблями, «маргаритки» и «фиалки» размером с яблоню, 18-метровые древовидные папоротники с редкой по твердости древесиной, 11-метровые удавы, лист кувшинки диаметром в 1,5 м, способный выдержать ребенка. Растение-паразит раффлезия (Rafflesid) обладает крупнейшим в мире цветком до 1 м в диаметре и весом 15 кг, в котором скапливается около 10 л жидкости. Здесь водятся летучие мыши с размахом крыльев 1,7 м, лианы-ротанги из семейства пальм со стволами длиной 240 м, 5,5-метровые кобры и бабочки с размахом крыльев 30 см. Лягушки здесь столь огромны, что пожирают крыс, а сами грызуны тянут по 40 кг и более.
Деревья тропического леса в свои младенческие и юношеские годы способны мириться с недостатком освещенности, однако, повзрослев, становятся самыми чувствительными к нехваткам света. Лесные гиганты недолговечны. Естественная продолжительность их жизни совсем не велика — от 15—20 до 80—100 лет. При такой короткой жизни и относительно высокой потребности в свете самовозобновление джунглей оказалось бы невозможным, если бы крыша леса была чуть-чуть прочнее. Но именно надежности ей и не хватает.
Над джунглями любят гулять свирепые ураганы, обладающие чудовищной разрушительной силой. Они не только ломают вершины деревьев, поднимающихся над пологом леса, не только проламывают «крышу», но нередко с корнем выдирают исполинов из земли, создавая огромные прогалины размером до 50—80 гектаров. Это объясняется не только сокрушительной силой ветра, но и характером корневой системы самих деревьев. Ведь почвенный слой под ними тонок, а поэтому их корни не проникают глубоко. Всего на 10—30, редко на 50 сантиметров, и держат некрепко. Сквозь дыры в пологе леса, образовавшиеся после урагана, врывается поток света, и здесь начинается бурный рост.
У деревьев влажного тропического леса кора чаще всего гладкая и светлая. С гладкой коры дождевая вода стекает полностью, а в шероховатой она задерживалась бы, могли возникнуть гнилостные процессы или поселиться грибы, разрушающие древесину. А светлая она для того, чтобы солнечные лучи, если они сюда доберутся, более полно отражались и не слишком нагревали стволы.
Цветы у растений тропического леса обычно окрашены ярко и обладают сильным ароматом. Интересно, что они чаще всего располагаются прямо на стволах и крупных ветвях. И цвет, и запах, и местоположение — это все приспособлено для того, чтобы насекомые и другие животные-опылители легче их обнаруживали. В море листвы разыскать цветы было бы трудно.
Образующие полог деревья увенчаны жемчужинами растительного мира — эпифитами. В отличие от паразитов, высасывающих питательные соки из растений, к которым они прикрепляются, эпифиты используют деревья, лианы и другие растения только как опору; они не питаются за счет своих хозяев. В эту замечательную группу входят некоторые виды орхидей, папоротников, бромелий и, как ни удивительно, кактусов; прочие семейства куда менее знамениты. При виде каскадом низвергающихся с дерева кактусов, усыпанных разноцветными, как радуга, цветками размером почти с человеческую голову, у вас не останется сомнений, что вы в волшебном лесу. Эпифиты отличаются солидным разнообразием: только в американских джунглях эпифиты имеются в 33 семействах цветковых растений.
В мире нещадной конкуренции есть даже эпифиты, поселяющиеся на других эпифитах или листьях других растений. Они получили на- звание эпифиллов; к ним относятся мхи, водоросли, печеночники и лишайники. Эти примитивные растения могут отлично произрастать на голых скалах и практически на любой поверхности, которую им удается захватить, например, на теле животных. Так, многие крокодилы и черепахи обрастают мхами, причем такой симбиоз
Большинство из нас хорошо знакомы с орхидеями. Но когда видишь их в цвету в природе, впечатление усиливается многократно. Когда бредешь по лесу, их трудно заметить из- за скудности освещения и высокого местоположения, но зато вдруг натолкнувшись на высвеченную солнечным лучом орхидею, испытываешь почти благоговейный восторг.
Тончайшее кружево из ажурных лепестков с волшебной гаммой оттенков завоевало сердца поклонников и ценителей во всем мире. С полным основанием можно сказать, что цветок — витрина растения, демонстрирующая его красу и привлекательность. Но если для нас строение и запах цветка есть воплощение прекрасного, то для самого растения это способ привлечения насекомых и других опылителей. Подавляющее большинство эпифитов пристраиваются на хорошо освещенных верхушках деревьев, причем в таком количестве, что полностью скрывают из виду не только мелкие, но и крупные ветви хозяев.
Один исследователь насчитал на кроне 300 орхидей, и это далеко не рекорд. Могучие деревья удерживают по нескольку тысяч эпифитных растений.
Добрую услугу деревьям оказывают обезьяны, сдирающие эпифиты в поисках личинок, съедобных насекомых и мелких животных. Дело в том, что кроны верхнего яруса.
Надземные дороги для обезьян, где обитает большая часть фауны джунглей, обвиты эпифитами лишь по периферии, зато центральные части, свободные от них, представляют собой сложную дорожную сеть. Эти хорошо проторенные тропы, ведущие от одной верхушки дерева к другой, тянутся на огромные расстояния. До недавней вырубки леса вдоль Трансамазонской магистрали считалось, что обезьяна могла проделать путь от Колумбии до Аргентины, ни разу не коснувшись земли.
По способу получения питательных веществ все растения можно подразделить на три категории. Насекомоядные растения захватывают и потребляют мелких животных; сапрофиты, к которым относится большинство грибов, усваивают разлагающиеся органические вещества, а паразиты заимствуют питательные вещества непосредственно у живых растений. Наиболее привычны для нас автотрофные растения, которые берут воду и питательные минеральные вещества из почвы, а из воздуха — кислород и под воздействием солнечного света сами вырабатывают необходимые для жизнедеятельности органические вещества. Эпифиты, как мы уже отмечали, используют влагу и минеральные вещества осадков и пыли.
Едва ступив под полог дождевого леса, даже случайный гость поймет, что попал в царство насекомых; их здесь несметное множество самых разных форм, цветов и размеров — докучливых и пугливых, жужжащих и бесшумных. Мир (насекомых тропического леса превосходит самое пылкое воображение.
Каждому из нас доводилось видеть бабочек. Тропические бабочки с их металлическими переливами и нежнейшими пастельными оттенками — совсем особенные. Другие насекомые, например жуки, достигли таких вершин специализации, что порой не веришь своим глазам. Человеческий мозг не в силах воспринять такую лавину впечатлений; вы огорошены, ошеломлены, дивясь на проносящиеся мимо чудеса: неужто и вправду такое бывает?
Разнообразие внешних форм — отнюдь не главное достоинство насекомых; их атлетические достижения затмевают все рекорды олимпийских чемпионов. Самая обычная блоха прыгает на расстояние, в 130 раз превышающее длину ее тела; человеку для этого пришлось бы сигануть с места за пять городских кварталов.
Даже бродячие муравьи, чьи полчища победно сметают все на пути, не смогли опустошить свое местообитание. В американских тропиках «диверсионные» группы муравьев, вооруженных могучими челюстями и жалами, выстраиваются фронтом 20-метровой ширины и идут в атаку, истребляя всех, кто замешкался или не в силах спастись бегством. В число жертв обычно входят мелкие беспозвоночные размером с муравья, но случайной добычей могут стать и жаба, и ящерица, и змея, а при определенных благоприятных (для муравьев) обстоятельствах — и крупное млекопитающее. Одной из таких несчастных жертв стал привязанный осел.
Как правило, однако, существа крупного размера, включая и людей, не позволяют многоногой орде настичь себя: заслышав шуршание, оповещающее о приближении муравьев, они спасаются бегством. Некоторые говорят, что их предупреждает жужжание мух, которые вьются над муравьями и прямо на ходу откладывают на них яйца; другие видят птиц, подбирающих остатки с муравьиного «стола».
Тропический лес — райские кущи для жуков; они вольготно чувствуют себя во влажной духоте под зеленым пологом, повсюду мелькают их радужные доспехи и слышится баритональное жужжание. Жуков здесь великое множество, любых форм, размеров и оттенков. Английского биолога Дж. Холдейна однажды спросили, несет ли эволюция живой природы печать божественного промысла. Его ответ звучал так: «Мне кажется« особой любовью господь одарил жуков».
Недавно один из видов жуков, названных бомбардирами, был подвергнут комплексному изучению. Результаты исследований показали, что у них в железах накапливается перекись водорода и так называемые гидрохиноны. Насекомое по собственному усмотрению смешивает эти химические вещества в «реакционном котле», где в присутствии ферментов образуются бензохиноны и газообразный кислород, служащие жуку «горючим» во время полета. Но этого мало. Температура реакционной смеси доходит почти до 100 °С, и жук становится обжигающе горячим. При такой двойной системе «обороны» бомбардирам нет нужды кусать или жалить.
Предки пауков-птицеедов появились на Земле около 400 миллионов лет назад. Эти пауки — свидетели древнейших времен, — несмотря на свою дурную репутацию, до сих пор тихо и скрытно живут в теплых областях земного шара. С наступлением ночи они выходят из убежищ на охоту и проявляют себя умелыми хищниками.
Происхождение птицеедов нисходит к очень давним временам. Примитивные пауки, которые относятся к одному из 11 отрядов класса паукообразных, по своей древности уступают только скорпионам. Ископаемые отпечатки первых пауков принадлежат птицееду, жившему в девоне (400 млн лет назад). Самые крупные ископаемые остатки принадлежат птицееду, который жил 300 млн лет назад и имел тело более 35 см длиной.
В наше время палеонтологи пытаются выяснить, в какую эпоху паукам удалось занять практически все экологические ниши. Их брюшко имеет тонкие покровы и плохо сохраняется в ископаемом состоянии. Поэтому ученые стараются обнаружить паутинные бородавки — выросты в задней части брюшка. Через них выходит паутинная нить, которой пауки пользуются при расселении.
Птицееды — одиночные животные, которые выходят на охоту главным образом с наступлением ночи. Чаще это оседлые пауки, особенно самки, которые редко удаляются от своей норы и пользуются ею многие годы.
Самцы передвигаются активнее, они исследуют окрестности убежища в радиусе нескольких десятков метров, а в период размножения путешествуют в поисках самки. Во время путешествий птицеед, как и многие другие пауки, выпускает через паутинные бородавки жидкость, густеющую на воздухе в виде нити.
Днем птицееды прячутся в убежище, которое у некоторых видов имеет довольно сложную конструкцию. Древесные виды скрываются в шелковой трубке, которую они плетут среди ветвей и листвы, расположив перед входом плетеную площадку: голодный паук, сидя у входа, поджидает добычу.
Пауки других видов устраиваются в щелях камней или дуплах деревьев. Некоторые копают норы, представляющие собой просто вертикальную трубку. Норы, особенно если они глубоки, защищают паука от погодных условий. В них влажность и температура остаются сравнительно постоянными. Птицеед скрывается в глубине норы, а в жаркие дни даже закрывает ее вход. В сумерки выходит на охоту.
Молодые паучата выходят из кокона полностью сформированными. Эти крохотные паучки, размером в несколько миллиметров, держатся вместе (они даже совместно плетут паутину), питаются миниатюрными беспозвоночными или своими собратьями. Через 15 дней паучата разбегаются и начинают самостоятельную жизнь. Растут они благодаря линькам.
Тело пауков, за исключением брюшка и суставов ног, покрыто относительно толстой жесткой кутикулой. На каждом этапе роста животное сбрасывает старый панцирь и наращивает новый. За три недели до линьки паук становится вялым, а его «мех» обесцвечивается. В соответствующий момент он сплетает своего рода подстилку, на которую ложится спиной, и так словно мертвый лежит несколько часов.
Постепенно, благодаря медленным пульсациям, панцирь головогруди и брюшка сбоку лопается. Паук поворачивается немного набок. Раз за разом, напрягаясь, паук заставляет панцирь сползти со спины и вытягивает ноги из старого футляра.
У пауков-птицеедов дурная репутация. Их называют некрасивыми, странными или жестокими, они вызывают страх. Но как и большинство других животных, пауки кусаются, лишь защищаясь в случае нападения. Очень немногие из них обладают смертельным ядом и действительно опасны для человека.
В разговорной речи упоминаются пауки вообще, а не конкретно пауки-птицееды. Имеющие к ним отношение поговорки типа «Надежда — вечерний паук» очень редки. Тем не менее, согласно некоторым поверьям, паук — добрый предвестник.
В Шотландии радуются пауку, который спускается по своей нити, — это предвещает появление денег. Но чаще сравнения с пауками менее лестны. Так, если описывают придурковатого типа, то говорят, что он «паук на потолке».
В Эльзасе появление паука в полдень — к хлопотам. Вид лохматого многоногого паука, который поджидает беззаботную жертву у своей паутины, вызывает инстинктивную настороженность.
Несколько лет назад, приехав со своим другом Сэмом Манном в тропический лес Коста-Рики, биолог А.Ньюмен наткнулся на... кляксу. Это покажется странным, но, поверьте, так оно и было. Перед ними лежала нелепая, серая, полупрозрачная, похожая на желе масса слизи размером с футбольный мяч. Никогда в жизни ученым еще не доводилось видеть такое нескладное «существо». Оба никак не могли взять в толк, что же это такое? Недоуменно почесывая затылки, они решили для знакомства скормить ему бутерброд Сэма. От оды «оно» отказалось — наверное, потому, что только что... слопало дерево. Тем и закончилась та встреча.
Наведя справки, биологи пришли к заключению, что новым знакомцем был гриб, относящийся к той же странной и редкой группе (вопрос о его роде и виде еще не решен), что и ставший в свое время местной знаменитостью в Техасе; все газеты тогда писали о его появлении на лужайке перед жилым домом, откуда он перелез на телеграфный столб! Эта необычайная жизненная форма, по-видимому, является промежуточной между растением и животным; согласно современным представлениям, она не принадлежит ни к тому, ни к другому миру. Та «клякса», относящаяся к группе слизевиков Myxomycetes, представляет собой передвигающуюся протоплазматическую массу. Из нее, пожалуй, получилось бы презабавное домашнее животное.
Неудобства присущи любой природной среде и от них страдают как люди, так и животные. В условном списке «неприятностей» влажного тропического леса пальму первенства прочно удерживают паразиты. Здесь встречаются даже насекомые, паразитирующие на других насекомых. Сложнейшие узлы и взаимозависимости между паразитами и их хозяевами, пожалуй, превосходят фантазию авторов научно-фантастических романов.
Один из ярких примеров — паразитирующие в гусеницах бабочек осы-ихневмоны из семейства настоящих наездников; они, словно ведьмы, рыщут по лесу в поисках гусениц, а найдя, набрасываются на них и откладывают им в тело одно или несколько яиц. Последняя операция происходит незаметно для жертвы — ничего не подозревающая гусеница продолжает заниматься своими делами. Вскоре из каждого яйца выводится около тридцати личинок, которые начинают питаться внутренними органами гусеницы. Строго говоря, ихневмон не истинный паразит, а «паразитоид» (какое-то потустороннее слово, не так ли?), поскольку в конечном итоге он уничтожает хозяина. Правда, для полного успеха осы-ихневмоны не должны убивать своего хозяина слишком быстро, иначе погибнут сами. С искусностью хирурга они выедают внутренности жертвы, оставляя жизненно важные органы на «десерт».
Размеры этих рептилий и их охотничья хватка способны внушить мистический ужас. В действительности же удавы, которые появились еще до разделения материков, не очень опасны, даже несмотря на то, что некоторые из них самые крупные рептилии.
Семейство удавовых, объединяющее более 100 видов, появилось около 100 миллионов лет назад в поздний меловой период. Тогда эти животные едва достигали одного метра. Только начиная с эоцена (около 60 миллионов лет) встречаются останки удавов больших размеров. В эволюции возникали разные формы: и карликовые, и гигантские, но по многочисленности первых можно предположить, что они были более приспособленными.
Предки удавов, как, впрочем, и других змей, близки к ящерицам. Присутствие змей на всех континентах свидетельствует, вероятно, о том, что они возникли до разделения этих групп. Ложноногие змеи появились очень рано, на что указывают их многочисленные ископаемые останки, обнаруженные по всему земному шару. Некоторые принадлежали крупным формам, сравнимым с анакондами. Останки этих гигантских рептилий были найдены в отложениях верхнего мелового периода и эоцена на Мадагаскаре, в Египте и Южной Америке.
Чтобы перемещаться по прямой линии, удав использует крупные брюшные чешуи, которые с помощью специальных сильных мышц поочередно поднимаются и смещаются вперед. Другая группа мышц тянет зацепившиеся за грунт чешуи назад, продвигая тем самым тело удава вперед. После линьки желтая анаконда, например, приобретает сверкающую яркую окраску. Ее старая сброшенная кожа выглядит тусклой, поскольку окраска формируется не в поверхностных, а в глубоких слоях кожи. Линьке подвергаются даже клоакальные шпоры. У молодых удавов линьки следуют одна за другой.
Хотя крупные удавы много времени проводят на деревьях, они здесь не охотятся и не падают сверху на свою жертву, как часто полагают.
Обычно удавы подстерегают добычу в засаде, но они способны преследовать ее и по следам, которые обнаруживают с помощью языка и обонятельных клеток, находящихся в специальном органе на нёбе. Кроме того, удавы чувствуют колебания почвы.
Крупные удавы, такие, как анаконды и обыкновенные удавы, охотятся на животных разных размеров. Молодые атакуют любую мелочь.
Страх, который вызывают у нас змеи, особенно гигантские удавы, рожден мистическими легендами и ужасными впечатлениями от гибели их жертв. В то же время змея может служить и символом возрождения благодаря линькам, обновляющим цвет. Гигантские удавы сами становятся добычей главным образом из-за своих шкур: дубленая и сухая, она теряет в значительной мере свой цвет, но сохраняет основной рисунок, который очень хорош.
В Азии, и особенно в Китае, некоторые виды змей используются в пищу, но анаконды и настоящие удавы для этого не годятся, и более того, из них не изготовляют лекарства.
Однако крестьяне держат удавов в качестве домашних животных в основном для того, чтобы избавиться от некоторых грызунов. Длина одомашненных с этой целью удавов составляет в среднем около 3 метров. В Карибском бассейне, например, для борьбы с ядовитыми змеями завезли мангуст. Выпущенная на Антильских островах мангуста истребила целые популяции этих рептилий, но тем не менее операция провалилась.
Огромное бочкообразное тело, ноги, как столбы, какая-то шишкастая голова с широченными ушами, длиннющий — до земли — хобот да пара торчащих изо рта бивней — таков облик типичных представителей отряда хоботных. Именно эти диковинные животные из тропических районов Африки и Азии считаются символом не только физической мощи, но и мудрости, доброты, спокойствия. Отряд хоботных произошел в эоценовое время, то есть около 60 миллионов лет назад. На протяжении последующих геологических периодов появилось 30 видов этого отряда, из них в настоящее время сохранилось только 2 вида.
Важнейший и самый замечательный орган слона, несомненно, хобот, представляющий собой совершеннейший аппарат обоняния, дающий возможность слону воспринимать запахи на расстоянии до 5 километров. С анатомической точки зрения хобот состоит из 40 тысяч пучков кольчатых и продольных мускулов и сухожилий без костей, что позволяет ему изгибаться, вытягиваться и сокращаться. Улавливая запахи, слон высоко поднимает хобот и поворачивает его из стороны в сторону или проделывает то же самое, положив хобот на землю. Хобот служит слону и органом осязания, позволяя животному уверенно обходить все препятствия на своем пути, даже при движении в темноте. При водопое слон набирает хоботом воду (сразу 6—8 литров) и отправляет ее в рот. Наконец, хобот, заменяющий слону палец, кисть руки и всю руку, способен поднять с земли мелкую монетку, сорвать пучок травы или ветку, вырвать с корнем дерево, ударить или схватить врага, а потом поднять его и бросить оземь. Без хобота слон неминуемо погибает голодной смертью. Во всех столкновениях и тревожных ситуациях слон тщательно оберегает эту самую чувствительную часть своего тела, спешно свертывая хобот.
Эта замечательно красивая кошка обладает вытянутым, гибким, стройным и вместе с тем сильным телом, округлой головой, длинным хвостом, стройными, очень сильными ногами. Тело в длину достигает 91 —180 см, хвост — 75—110 см, масса обычно 32—40 кг, но изредка превышает 100 кг. Мех у леопардов из тропических стран густой, но не пушистый, весьма ярко окрашенный. У дальневосточных зверей зимой шерсть пушистая, более густая, довольно тусклая. Общий тон окраски желтый с тем или иным оттенком. По этому фону (по всему телу, хвосту и ногам) рассеяны четко очерченные сплошные и в виде колец черные пятна. В тропических странах иногда встречаются звери-меланисты, которых называют черными пантерами. Они особенно обычны на Яве. Черные особи могут родиться в одном выводке с нормально окрашенными детенышами.
Ареал леопарда весьма обширен, превышая область распространения любого другого представителя данного семейства, не исключая пумы. Он населяет большую часть Африки (кроме Сахары) и южную половину Азии. В Советском Союзе леопард еще недавно водился на Кавказе, но в настоящее время изредка появляется только в Закавказье. Иногда он встречается в республиках Средней Азии, а чаще — в южной части Приморья.
Тигра, несомненно, можно назвать властелином джунглей. Среди всех кошачьих это наиболее могучий, ловкий и свирепый хищник.
Тигр — самая большая и грозная кошка. Ни один из хищных млекопитающих не соединяет в себе такую привлекательную красоту с такой страшной свирепостью, как тигр. Выделяют два основных подвида тигров — амурский (уссурийский) и бенгальский, — поскольку третий, индонезийский, подвид почти вымер. Представители уссурийского подвида при длине более 3,5 м весят до 350 кг. Тигры, обитающие в тропических областях Азии, заметно мельче. Масса бенгальского тигра не превышает 250 кг, что соизмеримо с массой африканского льва.
Центр происхождения тигра находится в Юго-Восточной Азии. Оттуда тигр, как и многие другие животные (например, леопард и пятнистый олень), двигаясь на север и на юг, дошел до Уссурийского края и Приамурья и распространился по полуострову Малакка и островам Суматра, Ява и Бали. На западе граница ареала распространения тигра доходила некогда до Турции, захватывая Среднюю Азию.
Для большинства животных важнее всего быть незаметными. В равной мере в этом заинтересованы и вегетарианцы и хищники. Им выгодно не попадаться на глаза ни врагам, ни жертвам. Для этого в первую очередь необходимо, чтобы одежда не выделялась на фоне окружающей растительности, имела бы, так сказать, покровительственную окраску.
Лес — зеленое море. Этот цвет доминирует в любом лесу. Не удивительно, что многие лесные обитатели, в первую очередь живущие на деревьях, где убегать, спасаясь от преследования, значительно сложнее, чем на земле, особенно заинтересованы в том, чтобы стать незаметными, и потому облачаются в соответствующие одежды.
Зеленая окраска чрезвычайно популярна среди членистоногих. Ею особенно охотно пользуются существа, не имеющие крыльев. Взрослые насекомые, их яйца, гусеницы и куколки часто рядятся в этот цвет. По их пути пошли и пауки, обитающие в кронах деревьев или в траве. Их близкие родичи, предпочитающие жить на древесных стволах, окрашены под цвет коры в коричнево-бурые и оливково-серые тона, а представители североамериканских пауков-бокоходов — в белый или желтый цвет.
Чему только не подражают животные, чтобы стать незаметными: листьям, веточкам, колючкам, древесной коре, лишайникам. Обитающие в кронах деревьев змеи легко становятся похожими на лианы. В лесах Явы живут удивительные пауки. Они на виду у всех часами отдыхают на листьях растений. От хищников их спасает сходство (и формой и расцветкой) с птичьим пометом. Подобным образом маскируются многие бабочки, гусеницы и другие насекомые. Южноазиатские нежно-розовые богомолы держатся среди таких же нежно-розовых цветов. Чтобы не выдать себя ничем, они прижимают к телу и прячут свои конечности. Насекомые, посещающие цветы, становятся легкой добычей хищника.
Многие мелкие существа стараются приобрести сходство с каким-нибудь неодушевленным предметом. Зеленые крылья кузнечика, пронизанные многочисленными жилками, и без того похожи на листья деревьев. Но представители некоторых видов тропических древесных кузнечиков во время отдыха на тоненьких веточках становятся на голову. В такой позе они неотличимы от листочков, сидящих на коротких черешках.
Чтобы зрительно узнать предмет, необходимо проследить его контуры. Если окраска отвлекает внимание, мешает увидеть очертания предмета, узнать его трудно. На этом основано одно из средств маскировки — расчленяющая окраска, или камуфляж. Он одинаково применим и к зданиям, и к живым существам. В простейшем случае расчленяющий эффект достигается тем, что тело делится на две-три части с помощью резко контрастирующей окраски. Яркий пример — жители южноазиатских лесов чепрачные тапиры. Их голова, шея, плечи, грудь и все четыре конечности окрашены в черный цвет, а вся остальная, большая часть тела серовато-белая. Издалека черная и белая части тела кажутся самостоятельными предметами необычной формы. Благодаря этому в пронизанном солнечными лучами лесу тапира заметить трудно.
Более сложный тип расчленяющей окраски — яркая полоса, разделяющая тело на две части и резко контрастирующая с основным фоном. К этому способу часто прибегают лягушки и квакши. Желтая, оранжевая или черная полоса, если она проходит по боковой поверхности тела, особенно заметна, когда на сидящее животное смотрят сбоку. Обычно она начинается на морде, обязательно захватывает глаз, делая его незаметным, что очень важно, и заканчивается над бедром или проходит по нему. Полоса делит лягушку на верхнюю и нижнюю части. Каждая из них ни на что не похожа. У других лягушек расчленяющая полоса проходит вдоль хребта, деля животное на две симметричные половины, плохо идентифицируемые по отдельности.
Африканская гадюка-носорог названа так из-за двух шиловидных чешуек, слегка загнутых назад (они есть и у габонской родственницы), которые располагаются на кончике морды между широко зияющими ноздрями. Голова франтихи украшена желтыми и голубыми полосами, а вдоль спины тянется цепочка двойных голубых трапеций, окаймленных желтой полоской и соединенных между собою черными ромбами. Вдоль каждого бока лежат черные треугольники вперемежку с зелеными ромбами с узкой красной каймой.
Гадюка-носорог тяготеет к влажным лесам с яркой растительностью, создающей прекрасный фон, в котором «растворяется» рельефный орнамент красотки. Сходным образом разрисована шкура медноголового щитомордника, ромбического гремучника, плоскохвостого геккона и других рептилий.
Млекопитающие тоже используют эффект рельефности. У серого трехпалого ленивца на спине большое оранжево-рыжее пятно, обрамленное черной полоской. Когда зверь висит на ветке в своей обычной позе спиною вниз, пятно кажется удивительным плодом. Если учесть, что с первого этажа увидеть ленивца практически невозможно, тем более целиком, не заслоненного хотя бы частично листвой, этого нехитрого приспособления может оказаться достаточно, чтобы не бросаться в глаза хищнику.
У лесных животных известны случаи, так сказать, противоестественной окраски, когда спина или, точнее, верхняя часть тела окрашена в светлые тона, а брюхо, нижняя часть тела — в темные. Как ни странно, и это помогает маскироваться, только приходится прилагать дополнительные усилия. Пауки с черным брюхом подвешиваются к своей паутине снизу, вместо того чтобы просто разгуливать по ней, как это делают черноспинные родственники. Так же ведут себя взрослые насекомые, гусеницы лесных бабочек и их куколки. Подвешиваются головой вниз летучие мыши и висячие попугаи.
Не все части тела животного одинаково хорошо заметны. В первую очередь обращают на себя внимание конечности и голова, а на ней самая заметная деталь — глаза. Именно их приходится особенно тщательно прятать. Принципы маскировки те же. Чтобы голова
меньше обращала на себя внимание, птицы носят белые, черные или цветные «шапочки», которые искажают ее привычную форму. Или голова отделяется от туловища «надетой» на шею и грудь манишкой. Этому же служит раскраска головы, призванная расчленить ее контур.