Вооружение японского воина-самурая тра­диционно составляли два меча — длинный двуручный и короткий. Право носить длинный меч было привилегией самураев.

Знания технологии изготовления металлических клинков были развиты японцами минимум за два века до начала нашей эры. Разработка японского стального меча была непосредственно связана с появлением профессиональных воинов. Первым японским кузнецом, начавшим ковать мечи такого ти­па — с изогнутым заточенным с одной сторо­ны клинком — традиция считает мастера Амакуни (около 700 года н.э.).

Такой тип меча считался общепринятым и использовался всеми воинами. Легенды рас­сказывают, что изготовление мечей требовало не только высочайшего мастерства и знания секретных методов, но и строгого соблюдения религиозных ритуалов.

Изготовление одного меча могло длиться до пяти лет (включая подготовку материала). Кузнец в процессе изготовления меча не дол­жен был есть мясо, встречаться с женщинами и строго соблюдал правила, указывающие, когда и каким богам надо молиться. Обяза­тельным компонентом меча была гарда, кото­рая не только защищала кисть руки, но и ис­пользовалась в поединке для контроля ору­жия противника и для ударов на короткой дистанции. Гарды делали из декоративных сплавов (научные исследования показали, что у этих сплавов много общего с теми, которые применялись для изготовления металличес­кой посуды в Древней Греции). Гарда была и основным украшением меча.

Японские воины разработали и системати­зировали наиболее эффективные приемы работы с двуручным мечом. Эти приемы и мето­ды стали частью боевых искусств, которые по­лучили название кендзюцу.

Кендзюцу являлось основой развития бое­вых навыков воина-самурая, но воин учился владеть и другими видами оружия, которые могли использоваться в поединке.

Сильнейший удар по самурайским тради­циям нанесло появление в Японии огнестрель­ного оружия. Первым случаем его массового применения стало сражение при Нагасино в 1575 году, когда вооруженные аркебузами пе­хотинцы, которыми командовал Ода Нобунага, победили сильную армию клана Такеда.

Еще одним ударом был указ императора Мэйдзи, запретивший самураям ношение ме­чей. Технике работы с традиционным оружи­ем теперь уделяли меньше внимания, чем ра­боте без оружия, и использовали в основном как дополнительный метод обучения.

Кендзюцу и яйдзюцу, в отличие от многих боевых искусств, можно заниматься даже в пожилом возрасте. Спортивное направление развития кендзюцу дало начало кендо.