Муай тай в дословном переводе с тайского языка означает «свободная схватка». Это неотъемлемая часть тайской культуры, впитавшая в себя национальный колорит народа, его религию и духовный мир. Уважение к этому спорту и его бойцам настолько велико, что ежегодно 17 марта отмечается в Таиланде как День боксеров Муай Тай.

Основателем тайского бокса был принц Наресуан, победивший принца Бирмы. Бирманские бойцы были традиционными противниками тайцев.

Участники поединка обматывали руки бечевой из конопли (пенькой) и обмакивали в клей, а затем в битое стекло. Поединок продолжался до полной победы одного из участников.

В 1774 году тайский боец Най Кханом Том во время войны с Бирмой попал в плен. Король Бирмы приказал ему сражаться со своими лучшими бойцами.

Бирманские боксеры были облачены в длинные костюмы. Они медленно пританцовывали вокруг противника, выжидая и следя за ним. Бирманцы владели кулаками намного лучше, чем ногами и коленями. Таец же дрался в набедренной повязке, завязанной сзади на узел и позволяющей свободно работать ногами. Най Кханом Том одержал победы в 10 поединках подряд. Король подарил Най Кханом Тому свободу, и тот вернулся в Таиланд. По одной из легенд, кроме свободы, король предложил победителю на выбор день­ги или прекрасных девушек. Най Кханом Том без колебаний выбрал девушек, сказав, что деньги найти значительно проще.

Первый дошедший до нас документ с ри­сунками по муай тай относится к временам короля Рамы III. Успешно развивался муай тай и при короле Раме V, непременно посе­щавшем состязания с участием лучших бой­цов. Многие правители Таиланда не только поддерживали развитие тайского бокса, но и сами втайне участвовали в уличных боях.

Удары в тайском боксе наносят не только кулаками, но и ногами, локтями, коленями, отсюда еще одно его название — «бокс восьмируких».

Среди всех ударных единоборств муай тай считается наиболее жесткой и сокрушитель­ной системой ближнего боя. «Локоть побеж­дает кулак, а колено побеждает ногу» — важ­нейший принцип муай тай.

Удар локтем — один из сильнейших и опаснейших ударов. Он сопоставим с ударом меча, и, как правило, приводит к рассечению брови, уха или другой части лица, а победа техническим нокаутом (то есть, когда против­ник не может продолжать бой, например из- за сильного кровотечения) в муай тай, в соот­ветствии с традициями считалась не менее по­четной, чем победа обычным нокаутом. Это было показателем высокого технического уровня бойца.

В начале боя бойцы исполняют ритуаль­ный танец, который называется рам муай. Они совершают мягкие и очень красивые дви­жения под плавную, мелодичную музыку. Это одновременно и разминка, и настройка на по­единок, и демонстрация своих способностей. В завершение танца боец произносит молит­ву, благодарит своего учителя и школу. Сде­лать это правильно и красиво для тайского боксера не менее важно, чем хорошо провести бой. Говорят, что специалисты могут практи­чески безошибочно определить победителя за­ранее, сравнив танцы двух участников по­единка. Сам бой тоже проходит под музыку.

В тайском боксе важнейшее значение при­дается естественности, сбалансированности и ритму движений. Именно с помощью этих элементов достигается большая сила и ско­рость удара, и даже возможность объединения нескольких ударов в быстрые и эффективные серии. Тайские боксеры работают на дистан­ции, которая чуть больше, чем в европейском боксе, но меньше, чем в каратэ. Удары ногой — это в основном круговые удары голенью. Уда­ры на нижнем уровне блокируют только нога­ми, причем движение блока сразу переходит в серию ответных ударов. В нападении бойцы муай тай используют мощные серии ударов ногами, наносимых в голову, по корпусу и но­гам противника. Немаловажное значение имеют прямые удары и комбинации кругово­го удара кулаком и удара локтем.

Занятия тайским боксом обязательно про­водят под музыку. Под музыку проходят и разминка, и отработка серий ударов и техни­ческих комбинаций. Занимаются и выступа­ют на соревнованиях в свободных шортах (женщины еще и в майках) и босиком. Ис­пользуют боксерские перчатки и различные «лапы», в том числе большие лапы-подушки.

Развитие муай тай в Европе началось по­сле того, как 12 марта 1977 года его мастера одолели в Бангкоке кикбоксеров, несмотря на то, что бой проводился по правилам кикбок­синга, то есть нельзя было использовать лок­ти и колени, работа которыми является одним из главных козырей муай тай. 6 мая того же года в Бангкоке провели аналогичный матч с каратистами, и с тем же результатом. Сейчас муай тай распространился по всему миру, од­нако его лучшие мастера по-прежнему нахо­дятся в Таиланде.

Для европейцев или американцев тайский бокс — это только спорт. Но в Таиланде муай тай — боевое искусство. Важен не только сам поединок, но и сопровождающий его ритуал.

Тайский бокс остается одним из самых за­хватывающих, интригующих и колоритных зрелищ, которые можно увидеть в Таиланде. Это единственное боевое искусство Востока, рассказы о котором обязательно входят в рекламные проспекты туристических фирм.