Образ жизни формируется под воздействием как объективных, так и субъективных факторов. Объективные условия жизни людей существуют независимо от их сознания, потребностей, планов. Объективные социально-экономические, социально-исторические, социально-политические условия труда, быта и досуга людей играют решающую роль в определении их образа жизни. Но вместе с тем влияние объективных условий на образ жизни, различные виды жизнедеятельности людей всегда опосредовано мотивами поведения, психологией, целями, потребностями, т.е. субъективными условиями образа жизни.

Как феномен, явление образ жизни раскрывается в том, что делают люди, чем они заняты, какие действия и поступки заполняют их жизнь и «как делают», каким способом удовлетворяют свои потребности.

Образ жизни личности – это прежде всего характеристика реального бытия человека, того, что ему удается сделать, совершить в своей жизни, того, чем заполнено его время. Внутренний мир личности – способности, интеллект, стремление и замыслы – представлен в той мере, в какой человеку удается их реализовать, раскрыть в своих делах и поступках. Между реальным образом жизни личности, ее мотивами, планами постоянно возникают противоречия, в процессе разрешения которых формируется как образ жизни личности, так и ее внутренний мир. Возможности выбора типа образа жизни, своего «стиха жизни», предоставляемые обществом, порождают проблемы самоопределения личности как в профессиональной, так и в личной жизни. Проблемы самоопределения личности особенно актуальны именно для молодежи, хотя, конечно, с ней сталкиваются и люди более старшего возраста. Как найти себя, сформировать свой стиль жизни, найти свою профессию и т.п. – эти вопросы волнуют многих молодых людей.