Родина этого многолетнего тропического растения, имеющего облик пальмы и достигающего 6 м в высоту – Центральная и Южная Америка. Дынное дерево культивируется в тропиках в качестве фруктового дерева. Ствол травянистый, зелёный, не ветвистый и неодревесневающий; увенчан кроной из крупных красивых пальчаторассечённых листьев на длинных черешках. Цветки невзрачные, располагаются в верхней части растения.

Сочные, очень крупные плоды, формой и величиною напоминающие дыню, свисают на черешках из‑под кроны. Внутри съедобных плодов находятся многочисленные чёрные семена.

Фермент папаин, содержащийся в млечном соке дынного дерева (млечные трубки расположены во всех частях растения), добывают из незрелых плодов; сырьём является высушенный млечный сок.

Папаин расщепляет белки подобно ферменту пепсину, поэтому назначают его при лечении ряда заболеваний желудочно‑кишечного тракта, для улучшения пищеварения.