Вы, вероятно, помните историю с саргассумом — водорослью, ведущей наступление на морские побережья Англии. Не менее драматичен рассказ о другом водном растении — эйххорнии толстоножковой, или, иначе, водном гиацинте. В судьбе этого растения-переселенца человек сыграл самую непосред­ственную, я бы сказал, решающую роль.

Родина водного гиацинта — тихие заводи много­водных южноамериканских рек. Здесь вблизи берегов плавают розетки ярко-зеленых листьев, кончающиеся внизу, под водой, бородкой корней. У каждого листа, точнее, у основания его черешка есть вздутие. Это своего рода воздушный мешок, или поплавок. Такие поплавки не только держат растение на воде, но и придают ему устойчивость, не позволяя при ветре перевернуться вверх корнями. Ветер гонит маленький зеленый ко­раблик — эйххорния дрейфует по глади вод.

Одно из самых удивительных свойств эйххорнии — способность к необычайно быстрому размножению. Из семян этого растения очень скоро появляются маленькие сеянцы, за короткий период времени дости­гающие величины взрослого растения. Но эффективнее всего водный гиацинт разрастается с помощью гори­зонтальных побегов-столонов, на концах которых, как на усах земляники, появляются новые розетки листьев. Отделяясь от материнских столонов, которые довольно хрупки, дочерние розетки сами, в свою очередь, дают новые побеги и так далее.

Подсчитано, что одна розетка эйххорнии, попав в новый водоем, способна в течение 10 месяцев покрыть сплошным зеленым ковром площадь 4000 м2, а это больше половины футбольного поля. На этом простран­стве находится от 8 до 18 миллионов (!) маленьких розеток водного гиацинта.

Посетителям выставки хлопководства в американ­ском городе Нью-Орлеане в 1884 году демонстрировали почти неизвестного «земного агрессора». Это было на вид совсем невинное декоративное растение. Его соцве­тия с красивыми голубовато-фиолетовыми цветками действительно походили на соцветия обыкновенного гиацинта. И посетители, увозив­шие в качестве сувенира с выстав­ки запомнившееся им малень­кое чудо природы, не задумыва­лись над тем, что везут по су­ществу своего рода «растительную бомбу».

Эйххорния одновременно попа­ла не только в водоемы Северной Америки. Ее занесли в Индию, на Шри-Ланку, в Индонезию, Бирму, Австралию, Африку. Полноводная река Конго стала местами совсем несудоходной из-за обилия этого водного сорняка. Зеленым ковром затянулись зеркала африканских и южноамериканских водохрани­лищ. В среднем течении Нила эйххорния образовала настолько плотный слой, что по нему можно спокойно ходить пешком, не прова­ливаясь. Трудно представить се­бе последствия такой трагедии. Многие населенные пункты, сооб­щавшиеся с внешним миром толь­ко по водным путям, были отре­заны, изолированы. Резко упало рыболовство в реках, а оно было единственным надежным источни­ком пропитания местных жителей.

Борьба с водным гиацинтом необычайно трудна. Здесь нельзя применять яды из-за опасения от­равить воду рек и озер. Меха­ническое истребление этого рас­тения с помощью различных ма­шин не дает желаемых резуль­татов. Оно и понятно: достаточно сохраниться одному маленькому растению, как заросли сорняка быстро восстанавливаются и вся проделанная ранее работа бук­вально идет насмарку.

Ученые пытаются найти насекомых — естественных врагов эйххорнии, чтобы, размножив их, вести с эйххорнией борьбу с помощью этих помощников. Считают также, что заросли этого рас­тения можно использовать как сырье для получения целлюлозы, заинтересовав тем самым промышленность.

В нашей стране эйххорнию мы можем встретить лишь в ботанических садах. Здесь проявлять свои агрессивные наклонности ей мешает наш умеренный, не тропический климат.

Нечто похожее на нашествие водного гиацинта в тропиках произошло и в пресных водах умеренных широт. В первой половине прошлого века в водоемах Британских островов появился новый обитатель. На тонких, плавающих в толще воды стеблях сидели мутовки похожих на широкую хвою листьев. Родина этого растения — элодеи были озера и реки Восточной Канады. Элодеей заинтересовались любители аквариум­ного рыбоводства: она прекрасно росла и размножалась в комнатных условиях. И это на первых порах тоже способствовало распространению будущего «зеленого агрессора». Известный американский ботаник Аза Грей, посетивший Великобританию в середине XIX века, обнаружил, что это растение развивается здесь гораздо лучше, чем у себя на родине. А дальше на пути элодеи были Западная и Центральная Европа, широкие плесы медленно текущих рек и заводи озер России. К на­стоящему времени элодея «перешагнула» Уральский хребет и путешествует по рекам Западной Сибири. Отдельные ее побеги способны легко укореняться. Она быстро разрастается, засоряя водоемы, и хорошо зимует на дне даже в суровые сибирские зимы.

Тем не менее пример такого опустошительного нашествия должен постоянно напоминать нам о боль­шой осторожности при переселении незнакомых растений. Вдруг среди них окажется опасное для человека, как, например, саргассум, амброзия или эйххорния, борьба с которыми будет затяжной, тяжелой, а может быть, даже безуспешной.

Вспомните названия других растений, которые способны обра­зовывать плотные ковры-сплавины на глади водоемов в нашей стране. Понаблюдайте летом в природе зарастание озера, а также зарастание поверхности воды в аквариуме.