Под камнями, лежащими на дне озера, пруда или большой лужи, можно встретить очень интересное животное. Оно похоже на небольшой, всего около 2 см длиной, вытянутый листик белого цвета. Это животное называют белой, или молочной планарией и относят к типу Плоские черви.

Давайте понаблюдаем за ней. Вот планария плавно скользит по камню, по стеблю водного растения, по илистому дну. Такое равномерное перемещение червя возможно благодаря согласованным движениям тысяч микроскопических ресничек, покрывающих его тело. На основании этого признака планарию относят к ресничным плоским червям.

Непосредственно под покровами тела у плоских червей располагаются кольцевые мышечные волокна, а под ними — продольные мышечные волокна. Эпителиальный слой и мышцы образуют единый кожно-мускульный мешок, который позволяет животному сохранять постоянную форму тела. Все пространство между кожно-мускульным мешком и внутренними органами заполнено рыхлой соединительной тканью — паренхимой.

На переднем конце тела планарии видны широкие парные щупальца — органы осязания и темные пятна — глаза, которые способны только отличать свет от темноты. А вот другие органы чувств планарии столь малы, что их можно рассмотреть лишь под микроскопом. С помощью органа равновесия — статоциста — планария различает, где верх, а где низ.

Очень важную роль в жизни планарии играют органы химического чувства, так как именно с их помощью животное находит свою добычу. Медлительные планарии в природе являются свирепыми хищниками. Ориентируясь на растворенные в воде химические вещества, они определяют местонахождение мелких рачков или других червей, нападают на них, прижимают к грунту, иногда даже оборачиваются вокруг жертвы, словно змеи.

Рот у планарий находится не на голове, а в середине нижней части туловища, поэтому планария прижимается к пойманному животному именно этой частью тела, а затем при помощи выдвижной мускулистой глотки заглатывает его. Глотка переходит в разветвленную кишку. Следует отметить, что у планарии, так же как и у гидры, актинии и медузы, отсутствует анальное отверстие и непереваренные остатки выбрасываются наружу через рот.

Планарии — гермафродиты; в теле одной особи присутствуют как мужская, так и женская половые системы.

Выделительная система планарии представлена разветвленными выделительными канальцами, которые начинаются в паренхиме отдельными клетками звездчатой формы. В каждой клетке имеется пучок длинных ресничек, которые постоянно колеблются, словно язычок пламени, создавая ток жидкости в трубочках. Трубочки, сливаясь, образуют более крупные ветви выделительной системы, которые открываются наружу несколькими отверстиями на спинной стороне тела. Жидкость, которая выводится из организма, состоит из воды с растворенными в ней вредными продуктами, образующимися в результате обмена веществ.

В тех же водоемах, где живет молочная планария, можно встретить и других плоских ресничных червей — черную многоглазку и рогатую многоглазку Они тоже мелкие и невзрачные. А вот их морские родственники окрашены ярче и крупнее (могут достигать в длину 60 см). Тело морских плоских червей может быть самого разного цвета — зеленого, желтого, розового, коричневого, черного, красного, фиолетового. Всего в мире насчитывается около 3 тыс. видов ресничных червей.

Наряду с губками и гидрами, планарии являются, наверное, рекордсменами по регенерации, т. е. по восстановлению утраченных частей тела. Опыты показали, что у планарий даже одна двухсотая часть тела сохраняет способность к восстановлению полной организации со всеми присущими плоскому червю органами.