Термолокаторы не получили широкого распространения. Среди позвоночных живот­ных ими наделены лишь рептилии: питоны, африканские гадюки и ямкоголовые змеи. К последним относятся пользующиеся дурной славой гремучники и щитомордники, обитающие и на территории нашей страны. У ямкоголовых змей термолокаторы помещаются в ям­ках, расположенных по бокам головы между ноздрей и глазом, у африканских гадюк — по­зади ноздрей, а у питонов — на верхнегубных щитках.

Устройство тепловых «глаз» несложно. В глубине шарообразного углубления находит­ся тонюсенькая мембрана толщиной в 15 ми­крон, нашпигованная нервными окончания­ми. Это и есть терморецепторы. А чтобы пе­репонка быстро нагревалась и не разбазари­вала свое тепло в нижележащих тканях, она отделена от них воздушной полостью. Разме­щение воспринимающих элементов в глуби­не ямки помогает прослеживать направле­ние тепловых лучей. Чтобы они достигли чувствительной мембраны, теплый объект должен находиться спереди. Расположенные в углублении терморецепторы экранированы от дуновений ветерка, который мог бы серь­езно помешать повышению температуры пе­репонки, и защищены от механических по­вреждений.

Биологи еще далеки от понимания всех осо­бенностей работы термолокатора, но, видимо, уже сейчас можно утверждать, что никаких но­вых изобретений при его конструировании сде­лано не было. Вероятно, чувствительные эле­менты термолокатора воспринимают не сами инфракрасные лучи, а реагируют лишь на изме­нение температуры мембраны. Нервные окон­чания улавливают повышение ее температуры всего на 0,002—0,003 °С, которое возникает, ес­ли проникающие в ямки тепловые лучи прино­сят сюда 0,0005 калории в секунду. Теоретичес­ки это должно позволить змеям обнаруживать объекты, температура которых всего на 0,1 °С от­личается от окружающих предметов. При такой высокой чувствительности охотник не может не заметить «горячего» мышонка и другую дичь.

Тепловой «глаз» мог возникнуть только у холоднокровных существ. Температура тела млекопитающих и птиц столь велика, что она полностью нарушила бы работу чувствитель­ных терморецепторов. Не мог тепловой «глаз» появиться у рыб и амфибий: вода не пропуска­ет тепловых лучей. Пользоваться тепловым «глазом» можно л#шь ночью, когда все объек­ты остывают до температуры окружающего воздуха и «видимость» становится удовлетво­рительной, а также в пасмурную погоду или в густой тени лесных дебрей, куда солнечные лучи не проникают.

Благодаря тому, что рецепторные ямки расположены по бокам головы, термолокатор позволяет точно определять направление на цель. Ямкоголовые змеи умеют оценить и рас­стояние до добычи. Предполагают, что в этом случае работа локатора осуществляется по то­му же принципу, с помощью которого насеко­мые определяют расстояние «на глаз». Чувст­вительная перепонка, видимо, выполняет функцию сетчатки. О расстоянии до объекта позволяет судить угол, под которым на термо­чувствительную мембрану падают инфракрас­ные лучи, и район сетчатки, который они осве­щают, когда морда змеи точно направлена на теплый объект.

Терморецепторами активно пользуются многие насекомые: пчелы, комары, клопы, сверчки. Воспринимающие устройства для температурных сигналов, идущих издалека, чаще располагаются в антеннах, а для опреде­ления температуры почвы — в лапках. Благо­даря тому, что антенн две, насекомые могут очень точно определять источник тепла. По­чувствовав тепло приближающейся жертвы, комар будет до тех пор изменять положение тела, пока обе крохотные трехмиллиметровые антенны не станут получать одинаковое коли­чество тепла. Кровососущие клопы легко об­наруживают источник тепла даже с помощью о/той антенны. Повертев ею в разные сторо­ны, клоп без труда замечает, в каком положе­нии она нагревается быстрее, так как оказыва­ется ближе к источнику тепла, и уверенно пол­зет в ту сторону.