Большинству известно, что колибри водятся только в Америке; менее известно, что они – почти исключительно тропические птицы и что те немногие виды, которые попадаются в умеренных (северных и южных) широтах материка, принадлежат к числу перелетных птиц, возвращающихся зимой в теплые страны в пределах тропиков или, по крайней мере, в их близости. На крайнем севере Америки попадаются два вида, прилетающих туда регулярно каждое лето, один на восток, другой на запад от Скалистых гор.

Первый – это обыкновенный североамериканский рубиновошейный колибри, распространенный по всей территории Соединенных Штатов и Канады до 75° с. ш., следовательно, значительно севернее озера Виннипег. Распространение же красного огненосца простирается благодаря большей мягкости климата западного побережья даже севернее Ситки, до 61° с. ш. Там эти виды остаются целое лето и гнездятся; по реке Колумбии они появляются в конце апреля, зиму же проводят в Мексике. Если предположить, что экземпляры, залетающие далее всех на север, спускаются не южнее, скажем, Северного тропика, то все же эти маленькие птички совершают каждую весну и осень путешествие более чем в 3 000 миль. Колибри южного полушария, проводя зиму в теплых местностях Чили или Боливии, залетают до самых негостеприимных берегов Огненной Земли, где их наблюдали порхающими во время снежного бурана вокруг цветов фуксий.

На юге Калифорнии и в центральных Соединенных Штатах летом можно встретить еще три или четыре вида колибри, но число их значительно возрастает лишь в пределах тропиков. Мексика насчитывает уже более 30 видов, южные области Центральной Америки – более чем вдвое. С приближением к экватору число видов колибри возрастает еще сильнее и достигает максимума в экваториальных Андах. В горах они особенно многочисленны, но девственные леса долины Амазонки, в которых столько жизненных форм достигает своего наивысшего развития, бедны этими птицами. Бразилия, более холмистая страна с очень разнообразной растительностью, уже значительно богаче ими, но все же не может сравниться с долинами, плоскогорьями и вулканическими пиками Анд. Каждый район имеет здесь свои эндемические виды, часто свои роды, и даже на некоторых больших вулканах живут виды, нигде более не встречающиеся. Так, один вид водится исключительно на большой горе Пичинча, притом только на высоте 14 000 фут. над уровнем моря; другой, близко родственный вид, встречается в Чимборасо на высоте от 14 000 фут. до границы вечного снега, т. е. высоты 16 000 фут. над уровнем моря. Представителей его часто можно встретить на красивом альпийском кустарнике с желтыми цветами из семейства Asteraceae. На потухшем вулкане Чирикви в Верагуа один очень маленький вид колибри – малого огненосца – находили исключительно внутри кратера. Его чешуйчатое горловое пятно сверкает таким рубиновым пламенем, что, как замечает м-р Гульд, можно подумать, будто он уловил последний отблеск потухающего вулкана.

Но колибри распространены не только по всему материку Америки, от Ситки до Огненной Земли, от уровня моря до снеговой линии Анд, – они населяют также и многие острова, иногда весьма удаленные от континента. Острова Вест-Индии насчитывают 15 видов, принадлежащих к 8 родам, настолько непохожим на континентальные, что 5 из них следует признать свойственными исключительно Антильским островам. Даже Багамские острова, в непосредственной близости от Флориды, имеют два собственных вида, а маленькая группа островов Трес Мариас, находящаяся лишь в 60 милях от западного побережья Мексики, имеет один вид. Еще замечательнее оба вида острова Хуан Фернандес, лежащего в Тихом океане, более чем в 400 милях к востоку от чилийского города Вальпараисо; один из них эндемичен, другой же водится и на островке Мас-а-Фуэра, на 90 миль западнее. Но на островах Галапагос, несмотря на то что они гораздо больше и удалены от континента лишь немного дальше, колибри нет, на Фолклендских островах тоже; причиной этого является, должно быть, недостаток лесов, даже вообще деревьев и более или менее крупных кустарников, с чем связано также слабое развитие цветов и насекомых.