Подготовка в сумо начинается с ранних лет и предусматривает обязательное переселение борца в школу, где соблюдается строгий режим тренировок и режим питания. С древнейших времен сохранились разнообразные диеты и упражнения, позволяющие наиболее эффективно набирать максимальный вес. Возраст профессиональных борцов колеблется между 18 и 35 годами. Борцы едят особое блюдо из риса и мяса, которое готовят сами. Сумоист ест один раз в день, но съедает не менее пяти обычных порций. Режим дня включает обязательный сон после еды.
В программу тренировки входят упражнения на растяжку (несмотря на огромный вес, любой сумоист без труда садится на шпагат), необходимые для того, чтобы обеспечить устойчивое положение в основной стойке сумо — низко присев на широко расставленных ногах, держа спину прямой.
Самое большое достижение для борца-сумоиста — стать Ёкодзуна Великим чемпионом. Это звание присваивается пожизненно. За триста лет титула ёкодзуна удостоились менее пятидесяти рикиси.
В современном сумо используются 82 основных приема. Техника сумо, как видно из правил, базируется на выведении противника из равновесия. При этом применяются две основные группы действий — сильные толчки и броски через ногу или через бедро.
Профессиональные борцы сумо объединены в лигу — одзумо. Готовят сумотори в специальных школах-бэя. Сейчас в Японии действуют 53 бэя. Чтобы открыть собственную школу, недостаточно иметь только тугой кошелек. Нужны особые заслуги перед профессиональной лигой, а конкретно — три года выступлений в дивизионе макуути. Макуути — это высший дивизион одзумо, где имеют право бороться только ёкодзуны и чемпионы рангом пониже. Всего в одзумо шесть дивизионов: низший — дзёнокуути, за ним — дзёнидан, сандамэ, макусита, дзёрё, макуути.
В соревнованиях по сумо принимают участие около 800 рикиси. В элиту попадают менее 10 процентов. Они становятся сэкитори — борцами двух высших дивизионов одзумо.
Содержание каждого ученика в школе сумо обходится примерно в 10 тысяч долларов в месяц. Расходы несут члены попечительского совета школы. Быть членом такого совета для японских бизнесменов очень престижно.
Большинство школ сумо, а также огромный стадион «Рёкогу Кокугикан» и штаб- квартира Ассоциации расположены в престижном районе Токио Рёкогу. Здесь же проводятся три из шести традиционных ежегодных турниров.
Все школы-бэя похожи друг на друга. На первом этаже здания располагается дохё, а также столовая и кухня. Борцы шестого — третьего дивизионов живут на втором этаже. Все спят на циновках в просторном зале. Из развлечений — только телевизор. Быт сэкитори более комфортен. Каждый имеет отдельную комнату на третьем этаже, обставленную по своему вкусу. Глава школы вместе с семьей занимает четвертый этаж.
Одним из владельцев школ является 48-й ёкодзуна Кохи Тайхо, считающийся самым великим борцом одзумо. Он обладатель 32 императорских кубков, удостоен знака высшего общественного признания Япония «Человек — национальное сокровище».
Чтобы стать профессиональным борцом сумо, недостаточно лишь большого веса. Приходится во многом себя ограничивать. Так, борцы низших лиг даже в холодную погоду не должны ничего носить, кроме кимоно. Пальто и мягкие тапочки разрешено иметь борцам только с третьего дивизиона. Пока борец не достиг этого дивизиона, он не может слушать музыку, пользоваться компьютером, иметь мобильный телефон. Никакие посторонние предметы, забавы, развлечения, даже близкие родственники не должны отвлекать его от достижения главной цели. Сумотори запрещено водить автомобиль. Ученики низших дивизионов передвигаются по городу пешком или на велосипедах. Достигшие дивизиона дзёрё могут ездить на такси. Собственную машину с личным шофером могут иметь только борцы макуути.
Получившие звание сэкитори имеют право завести семью, купить квартиру. Остальные же встречаются со своими подругами раз в неделю в воскресенье.
Жалование сумотори также зависит от их статуса. В дивизионе дзёрё получают в месяц 6500 долларов, достигшие звания ёкодзун — по 30 тысяч.
Сумо оказало большое влияние на развитие дзю-дзюцу и айкидо, где выведение противника из равновесия остается одним из главных принципов.
В Японии сумо — это не просто спорт. Это искусство, сопровождаемое сложными религиозными ритуалами. Многие древние традиции сохранились в сумо до сих пор. Турниры начинаются с церемонии: служители религии синто молятся духу-покровителю (ками) и благословляют площадку. Перед каждой схваткой рикиси выстраиваются на помосте в круг и как можно сильнее топают, высоко поднимая ноги, чтобы прогнать злых духов. Схватке предшествует психологическая борьба, когда бойцы сверлят друг друга взглядом, пытаясь мысленно уничтожить противника.
Раньше — когда не ограничивалось время поединка, бывали случаи, когда один из участников не выдерживал взгляда соперника и сдавался без боя. Сама схватка длится от нескольких секунд до нескольких минут. Несмотря на огромный вес, борцы проявляют удивительную подвижность.
В прошлые века чемпионы сумо почитались наравне со святыми. По поверьям японцев, борцы, сотрясая землю, не только делают ее более плодородной, но и отпугивают злых духов. Борцов сумо иногда специально нанимали для изгнания болезней и демонов из богатых домов и даже из целых городов. Поэтому такое внимание придается весу борца — чем он больше, тем сильнее должны бояться злые духи. Чемпионы сумо становятся народными кумирами, получают огромные деньги и пользуются величайшим уважением. Интересно, что привычка соблюдать строгий режим позволяет борцам сумо, вышедшим в отставку, быстро и без вредных последствий для здоровья сбросить вес и вернуться к обычной жизни.
В последнее время борцов сумо стали привлекать к охране общественного порядка в японской столице. Шеф полиции Токио Йоши Таканаши заявил: «У полиции есть свои критерии отбора сумоистов: они должны весить не менее 157 килограммов. Надеемся, что борцы с их авторитетом и внушительным видом помогут нам справиться с ростом преступности в городе».
Раньше, согласно правилам, в каждой школе сумо могли тренироваться два иностранных легионера. С 2002 года школы стали брать только одного иностранца. Японцы не хотят, чтобы иностранцы занимали лидирующие позиции в исконно японском виде единоборств.
Китаноуми, президент Ассоциации сумо, выразил свое отношение к проблеме легионеров: «Они превращают одзумо в обычные соревнования. А мы должны вернуться к консервативным формам его развития. Потому что это не блеск состязания, а образ жизни, особая система воспитания духа и воли тех немногих, кто выбрал наш путь».
Самым тяжелым борцом в истории сумо считается уроженец Гавайских островов Конишики. Его вес 280 килограммов. Побить рекорд есть шанс у российского сумотори Анатолия Михаханова. Среди его предков был герой бурятского эпоса Загашибухэ весом 400 килограммов. Проведя медицинское обследование, врачи пришли к выводу, что Анатолий способен набрать 300 килограммов, не опасаясь за собственное здоровье. Сейчас Михаханов весит 230 килограммов. Кроме него, в одзумо пробились еще двое россиян — братья Борадаовы, Сослан и Батраз. Первый борется в дивизионе макусита, входит в двадцатку сильнейших борцов. Младший брат, Батраз — один из десяти лучших сумотори четвертого дивизиона — сандамэ.