…В Китае придворный этикет строго предписывал обращаться с речью к великому императору, лишь пожевав предварительно «гвоздику». Наверное, они, древние, сильно страдали без «рекомендованной» мифическими «ассоциациями стоматологов» пасты и зубных щёток?..

Вечнозелёное дерево до 12 м высотой, с пирамидальной верхушкой. Тёмно‑зелёные блестящие кожистые широколанцетовидные, цельнокрайние листья имеют супротивное расположение. При рассматривании листьев на свет хорошо заметны светлые точки – вместилища эфирного масла. Верхушечные соцветия (сложные полузонтики) составлены яркими розово‑красными цветками.

Цветок состоит из ярко‑красного цветоложа цилиндрической формы, несущего в верхней части четыре мелких красных чашелистика, и бледно‑розового венчика. Родиной гвоздичного дерева считаются Молуккские и другие острова Юго‑Восточной Азии. Культивируется это известное растение в Бразилии, Восточной Африке, на Антильских островах, в том числе на Ямайке, и в других тропических странах.

Как пряность и лекарство так называемые «цветки гвоздики» использовались человечеством с древнейших времен. В Китае придворный этикет строго предписывал обращаться с речью к великому императору, лишь пожевав предварительно «гвоздику». Мумии древних египтян украшались ожерельями из «гвоздики». Растение было известно на Ближнем Востоке, в древней Индии, купцы завозили «гвоздику» даже в Древний Рим.

Первое достаточно подробное описание гвоздичного дерева было сделано итальянцем Пигатетта, спутником Магеллана в его путешествиях. Португальцы, завладев Молуккскими островами, хищнически истребляли растение за пределами своих земель с целью установить монополию на поставки «гвоздики». Голландцы, захватившие позже острова, полностью восприняли политику португальских колонизаторов в отношении монополии на гвоздичное дерево. Однако в 18 веке французским мореплавателям удалось перехитрить голландские власти островов и вывезти целое судно саженцев гвоздики, которую стали разводить в Африке.

Считается, что наибольшую ценность представляют цветки «гвоздики». На самом деле под «цветками» подразумевают бутоны. Собирают нераспустившиеся цветочные бутоны, которые, высыхая, теряют яркую окраску и становятся тёмно‑бурыми. Формой полуторасантиметровый бутон напоминает гвоздь, отсюда и название.

У цветочных бутонов ароматный сильный запах и жгучий пряный вкус. На продольном разрезе бутона даже при слабом увеличении хорошо видны многочисленные округлые вместилища с эфирным маслом, расположенные по периферии и особенно густо в основании цилиндрического цветоложа. Доброкачественная «гвоздика» в стакане с водой плавает вертикально, поскольку эфирное масло тяжелее воды. «Гвоздика» с низким содержанием масла плавает горизонтально. Цветочные бутоны содержат до 20 % эфирного масла и примерно 2 % дубильных веществ.

Цветки «гвоздики», как и все пряности, содействуют пищеварению и применяются обычно в смеси с другими пряностями. «Гвоздика» используется преимущественно в пищевой промышленности. В стоматологии эфирное масло используется в качестве антисептического средства.

Масло в свежем виде светлое, но под воздействием света и воздуха темнеет, приобретая фиолетово‑бурый цвет. Эфирное масло почти на 85 % состоит из эвгенола, а также ацетилэвгенола (до 3 %) и смеси бициклических сесквитерпенов (кариофиллена). Эвгенол добывают из масла сорбцией углем или извлечением растворителями.

В стоматологической практике используется чистый эвгенол.

Кроме цветочных бутонов применяются также плоды (т. н. «маточная гвоздика»), собираемые в почти зрелом состоянии. Плод (ложная ягода в форме овала, которая образовалась из нижней завязи в цветоложе) крупнее бутона, около 2,5 см, но такого же тёмно‑бурого цвета, содержит всего одно семя, заполненное крахмалом. На практике порошок плодов легко отличить от порошка цветочных бутонов именно по наличию крахмала. Пряный запах и вкус плодов даже приятнее, чем запах и вкус бутонов. Эфирное масло, которого в плодах значительно меньше, чем в цветочных бутонах, также содержит эвгенол.